В пятницу вечером я торжественно подвела итог второго этапа своего проекта и со спокойной совестью стала собираться домой.
Когда заперла на ключ кабинет и отправилась на выход, выяснилось, что с седьмого лабораторного этажа на первый мне придется спускаться пешком, ибо лифт, очевидно проникнувшись пятничным настроением, в восьмом часу вечера работать отказался.
Собственно, не велика беда. Чай, ноги еще не отсохли, а лестница не обвалилась.
Пока спускалась по ступенькам, с усмешкой думала, что во всем здании мы с охранником Сеней, видимо, остались одни — каждый пройденный этаж встречал меня пустынными полутемными коридорами. Однако, проходя мимо административного второго этажа, я обратила внимание на яркий квадрат света, который падал на лестницу из единственной приоткрытой двери — приемной директора.
Хм. Что-то я не припомню, чтобы Царев допоздна засиживался на работе. Самый максимум, на который он был способен — это задержаться после окончания рабочего дня всего на полчаса. Его помощник Петька, мой здешний приятель, ушел уже давно, как и секретарша Любочка — я видела из окна, как эти двое, держась за руки, выходили из здания НИИ.
Влекомая любопытством, я ступила в коридор второго этажа, а потом осторожно заглянула в приоткрытую дверь директорской приемной.
Царев сидел на диванчике для посетителей возле секретарского стола. Его голова была опущена вниз, а пальцами он с какой-то бессильной яростью вцепился в свои густые золотистые волосы. Вся его поза, весь внешний вид выражали явное напряжение, и даже отчаяние.
Как там у народных сказителей? Что, Иванушка, не весел? Что головушку повесил?
— Иван Александрович, — тихо позвала я.
Он вздрогнул, поднял голову.
— А, это вы, Василиса, — чуть хрипло отозвался начальник. — Почему не дома? Уже поздно.
— Задержалась, — пожала я плечами. — У вас что-то случилось?
— Ничего особенного, — усмехнулся Царев, причем усмехнулся так, что стало ясно — у шефа серьезные проблемы.
— Может, вам нужна помощь?
— Боюсь, поможет мне теперь только чудо. Не берите в голову, Василиса. Идите лучше домой.
На самом деле мне стоило прислушаться к его совету. Потому что дела до проблем здешнего начальства мне абсолютно нет. Я вообще в этом мире гость и сравнительно скоро отправлюсь домой. Однако было сейчас в Цареве что-то, что подсказывало — оставлять его одного ни в коем случае нельзя.
Вообще, наш Иванушка, как ласково величают шефа мои коллеги, вполне себе хороший адекватный мужик. Со всеми ведет себя вежливо, задачи ставит выполнимые, претензии выдвигает только по существу. Да сам по себе он очень даже ничего: молодой (лет тридцать, не больше), высокий, спортивный, симпатичный.