— Сомневаюсь, — откликнулся маг. — Мне кажется, он пришел по собственному почину.
Возле калитки Слава замешкался. Глазами велел мне оставаться на месте, а потом вручную открыл кованую створку и шагнул за порог. Дверца за его спиной тихо закрылась, и я сразу же приникла к ее прутьям.
Еще висели предрассветные сумерки, однако было достаточно светло, чтобы разглядеть нашего неожиданного визитера.
Он оказался высоким тощим стариком с длинными седыми космами и землистым лицом. Перерождение явно изменило его облик: нос его стал крошечным, как бородавка, а оба глаза казались огромными темными провалами, разделенными такой тоненькой перегородкой, что со стороны казалось, будто око у него одно — большое и жуткое.
Так вот почему лихо называют одноглазым!
— Ну, и зачем ты ко мне явился? — спросил у него Слава. — Хочешь обратно в могилу?
— Да, — глухо ответил старик. — Именно так.
Что?..
Он сказал, что желает быть уничтоженным? Так разве бывает?
Некромаг ощутимо напрягся.
— Так ты еще можешь говорить, — задумчиво пробормотал он.
— Мое земное время закончилось много лет назад, — продолжил гость, при этом было видно, что каждое слово дается ему нелегко. — Мне не нужно посмертие. Тем более такое.
Врет?.. Или нет?
— Наверное, при жизни ты действительно был очень сильным магом, — сказал Вячеслав, — раз уж у тебя хватило сил пойти против своей новой сущности.
На лице мертвеца появилась гримаса, отдаленно похожая на грустную улыбку.
— Не переоценивай меня некромаг. Я держусь с большим трудом. Просто упокой и все.
— Можно подумать, это так просто, — хмыкнул Слава.
— Я не буду сопротивляться.
— Хорошо, если так. Но раз уж ты все равно пришел, может, скажешь, где прячутся твои соседи? Те, что были подняты из могил вместе с тобой?
— Где-то здесь, недалеко, — ответил старик. — Одна у озера, другая — в лесу.
Ага, а то мы сами этого не знали. Впрочем, вряд ли подобная нежить держится стаей, а сторожить прочих мертвушек конкретно этот навий совершенно не обязан.
— Процесс упокоения будет неприятным, — предупредил Слава лихо.
Тот пожал плечами.
— Погодите! — в моей голове вдруг возникла неожиданная идея. Я приникла к прутьям еще теснее, стараясь оказаться ближе к участникам разговора. — Скажите, уважаемый, не знаете ли вы, где растет так называемый волчий дуб? Нам очень нужно его найти.
— Волчий дуб не растет, — ответил мне старик. — Это вовсе не дерево. Когда я был жив, кто-то из прежних знакомых говорил мне, что так называют большой камень, который лежит на дне оврага в окрестностях Степановки. У его края есть большая глубокая трещина, напоминающая толстый ствол с голыми ветками. Только это место всегда считалось плохим. Людям там делать нечего. Других волчьих дубов я не знаю.