— Игнатушка, милый, помоги! Если ты крыс пугнешь, они ко мне больше никогда не сунутся. Для тебя эти вредители — пустяк, а для меня — настоящая проблема. Сегодня они внучку мою без блинов оставили, а завтра нас самих съедят.
— Скажешь тоже — съедят, — усмехнулся сосед. — Ладно, что уж с тобой делать. Только не рассказывай об этом никому, а то стыда потом не оберешься. И из кладовки давайте выйдем, места здесь слишком мало.
Честно говоря, лично я очень слабо представляла, как именно дядя Игнат собирается гонять наших «крысок». Мне всегда казалось, что самое лучшее средство от грызунов — тщательная дезинфекция. У соседа ж, как выяснилось, на этот случай имелся свой собственный метод.
Когда мы вернулись из кладовки в кухню, он снял обувь, повесил на спинку ближайшего стула свитер, потом опустился на четвереньки и — начал меняться. Лицо его вдруг стало круглым, как тарелка, на руках вместо пальцев засверкали когти, тело вытянулось и покрылось густой шерстью.
Через пару секунд на том месте, где только что находился наш гость, сидел серый кот! Мохнатый, огромный (мейн-кун отдыхает!), с большущими желтыми глазами!
От моего визга задрожали стекла.
Одним прыжком я взлетела на стол и в ужасе прижалась к стоявшему рядом с ним холодильнику.
В глазах кота появилось неподдельное изумление.
«Петровна, — вдруг раздался в моей голове голос дяди Игната. — Что это с ней? Она у тебя дикая, что ли?»
— Дикая, — вздохнула бабуля. — Не обращай внимание, Игнатушка.
Кот совершенно по-человечески покачал головой (мне показалось, что, если бы мог, он еще и пожал бы плечами) и неторопливо отправился обратно в кладовку.
— Люся, слезай со стола, — сказала мне Лекарцева-старшая. — Не позорься перед соседом.
— Б-бабуля, кто он т-такой? — дрожа и заикаясь поинтересовалась я.
— Оборотень, — просто ответила бабушка. — Самый обыкновенный.
— Обыкновенный?! Он — кот!
— Да. Слезай со стола.
— Нет!
— Люся, он тебя не тронет. Он вообще очень добрый и миролюбивый. Честное слово, внученька, бояться совершенно не нужно.
— Бабушка!
— Милая, клянусь, я все тебе объясню. Все-все. Но после того, как Игнат уйдет домой, ладно? Слезай со стола, пожалуйста.
Я осторожно спустилась на пол.
— Бабушка, — медленно произнесла я. — В нашей кухне пару минут назад человек превратился в зверя.
Она кивнула.
— Скажи, я ведь не сумасшедшая?
— Нет, — Валентина прижала меня к себе. — И со зрением у тебя тоже все в порядке.
— Но ведь оборотней не бывает.
— Так говорят только те, кто их никогда не видел.
— И как это — жить по соседству с человеком-котом?