Я неохотно согласилась. Земляники, конечно, хотелось, однако прошлое рандеву с навкой четко дало понять: гулять здесь в одиночку все-таки не стоит. Не то чтобы встреча с нежитью так уж меня пугала — практика показала, что отпор ей дать я смогу, однако сама возможность снова увидеть сухое лицо и черные провалы глаз ни разу не вдохновляла. К тому же, книгу заклинаний Клавдии Константиновны я так и не изучила, а значит, если что-то случится, снова начну палить из пушки по воробьям.
Марина, между тем, была права — волховской лес невелик, а потому много времени на поиск земляничных полянок не потребуется.
Мы сразу же разошлись в разные стороны, я пошла налево, водяница — направо.
Уже через несколько минут после того, как подруга скрылась из виду, волнения мои улеглись, и я совершенно спокойно зашагала по выбранной дорожке.
Среди деревьев царила уютная тишина, солнечные лучи, пробиваясь сквозь пышную листву крон, рисовали на древесных стволах причудливые узоры, создавая тем самым вполне мирное благодушное настроение.
Да… Прямо как в старой поговорке про тихий омут и его шумных обитателей.
На землянику, между тем, не было и намека. Хотя откуда ей тут взяться? Надо бы вырубку поискать. Или опушку. Там и солнечно, и просторно, и наверняка есть чем поживиться.
Опушку нашла минут через двадцать. В какой-то момент света стало больше, а деревьев — меньше, и тропинка, уже едва заметная в густой траве, вывела меня на солнечную лесную окраину.
Стоило выйти из-за кустов на открытое место, как меня буквально затопил невероятный детский восторг — прямо у моих ног раскинулось целое море знакомых овальных листьев, под которыми, почти не скрываясь, виднелись красные точки ягод.
Я тут же бросилась их собирать, про себя удивляясь такой потрясающей удаче.
Сначала рвала землянику одной рукой, потом двумя, затем уселась на колени и начала отправлять добычу в ведро едва ли не горстями.
С ума сойти! Как ее тут много! Неужели волховчане не знают об этой чудесной опушке? Надо им рассказать. А уж как удивится Марина!
Не прошло и получаса, как мое ведро оказалось заполнено едва ли не с горкой. Уходить, между тем, очень не хотелось — ноги категорически отказывались покидать эту кладовую солнца, хотя складывать ее богатство уже было откровенно некуда.
Жаль, что у меня нет с собой куртки или хотя бы старенькой спортивной кофты. В нее можно было бы собирать ягоды, как в мешок. Хотя, это, конечно, глупо — земляника в такой таре быстро превратилась бы в пюре, а сама кофта покрылась бы пятнами, которые не каждый пятновыводитель осилит. Что ж, придется возвращаться в Волховское за еще какой-нибудь емкостью.