— Здравствуй, Люда.
Знакомый голос, раздавшийся прямо над моей головой, здорово испугал. Я дернулась и едва не рассыпала ведро со свежесобранными ягодами. Подняла голову и встретилась взглядом с пронзительными глазами-озерами волховского некромага.
— Привет, — с облегчением в голосе сказала ему. — Откуда ты тут взялся?
— Вообще-то я здесь живу, — усмехнулся Вячеслав. — Ты ползаешь на коленях рядом с моим домом.
Я повернула голову и увидела неподалеку высокий каменный забор и виднеющуюся из-за него крышу. Надо же! И как я их сразу не заметила?
Впрочем, это не имеет значения.
— Слава, — серьезно сказала я некромагу, по-прежнему глядя на него снизу вверх, — у тебя дома есть ведро?
— Ведро? — удивился он. — Какое ведро?
— Любое. Главное, чтобы оно было чистое и глубокое.
— Наверное, есть.
— Неси, — радостно провозгласила я. — Я его у тебя одолжу. Мне как раз не во что положить землянику.
Вячеслав моргнул, а потом с некоторой растерянностью уставился себе под ноги.
— Ого, — пробормотал он. — Сейчас принесу.
Спустя десять минут мы уже ползали по земле вместе.
— Ты что же, не знал, что у твоего забора растет такое богатство? — спросила я, глядя, как гроза местных колдунов для удобства пересыпает ягоды из моего ведерка в другое, побольше.
— Никогда не обращал внимание, — пожал плечами он. — Я в лес другими тропами хожу. А как ты здесь оказалась?
— Пришла за ягодами. В лесу их не нашла, поэтому явилась сюда. Ты ведь не против, что я собираю землянику на твоей территории?
— Это общая территория, — улыбнулся Слава. — А тебя я видеть очень рад.
Его слова меня почему-то смутили, поэтому в течение следующего времени мы срывали ягоды молча. Вдвоем работать оказалось гораздо быстрее, поэтому совсем скоро у нас уже было два ведерка, полных земляники.
— Зайдешь в гости? — спросил у меня Вячеслав, когда мы, наконец, поднялись с колен.
— Думаешь, стоит? — ответила я, бросив взгляд на свои наручные часы.
До встречи с Мариной оставался почти час, так что…
— Думаю, да, — усмехнулся он. — Хотя бы для того, чтобы умыться.
Посмотрела на свои ладони, перепачканные красным ягодным соком, и мысленно ужаснулась. Я ведь вытирала ими лоб и глаза. И чесала нос. То-то некромаг, глядя на меня, улыбается, — я сейчас та еще красавица.
— Пошли, — кивнула ему. — Мне сейчас действительно стоит привести себя в порядок.
Слава взял оба ведра и повел меня к дому. У ворот мы свернули влево и оказались возле узкой незаметной калитки, которая распахнулась перед нами автоматически.
Ступив во двор заозерного коттеджа, я тут же принялась с любопытством оглядываться по сторонам — незнакомые жилища мне всегда были интересны, а уж логово настоящего некромага тем более.