Честно говоря, после ночной прогулки с Вячеславом об Илье я совершенно забыла, а он, гляди-ка, действительно явился в Волховское.
— Привет, — сказала я, подойдя к нему ближе. — Ты таки пришел.
— А то как же — улыбнулся он. — Разве можно упустить возможность побывать в этом уникальном селе?
— Тогда почему же ты все еще стоишь здесь?
— Так я могу пройти? Говорят, в Волховском не любят чужих людей.
— Ничего подобного, — удивилась я. — Заходи, конечно. Добро пожаловать.
В глазах Ильи мелькнуло облегчение, и он в два шага оказался возле меня. При солнечном свете вчерашний знакомый оказался гораздо симпатичнее, чем при всполохах купальского костра, однако, несмотря на это, мне вдруг подумалось, что продолжать с ним знакомство я не хочу. Были тому причиной вчерашние поцелуи Вячеслава или снова заговорила магическая интуиция, а только я почему-то пожалела о своем скоропалительном обещании провести для незнакомого, по сути, человека экскурсию по ведьминой деревне.
Впрочем, мне ведь вовсе не обязательно тратить на эту самую экскурсию целый день.
— Так значит, ты филолог, — сказала я Илье. — И собираешь старинные песни и сказания.
— Да, — кивнул он. — А еще пословицы, поговорки, заговоры, описания обрядов и прочие памятники устного народного творчества. Мне вчера сказали, что в вашем селе живет женщина, которая является с этом вопросе крупным специалистом. Вроде бы это она вчера организовала купальские игрища. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
— Все верно, — подтвердила я. — Ее зовут Клавдия Константиновна.
— Ты отведешь меня к ней?
— Отведу.
— Здорово! — обрадовался Илья. — Знаешь, мне немного неловко. Я ведь тебе практически навязался. У тебя наверняка есть свои дела, поэтому я не буду надолго отвлекать на себя внимание. Побеседую немного с Клавдией Константиновной, соберу материал для работы и откланяюсь. Ты не против?
— Не против, — улыбнулась я. — Дела у меня действительно имеются, но помочь человеку в написании научной работы — это все-таки святое.
Пока мы шли к волховской ягине, меня не покидало ощущение, что Илья откуда-то знает секрет нашего волшебного села. Нет, он ни словом не обмолвился о ведьмах и колдунах, зато с ненавязчивым интересом спрашивал кому принадлежит тот или иной дом, а некоторые из них даже фотографировал. В частности, под прицел его объектива попали жилища местных оборотней, огневика и погодника. Возле них Илья замедлял шаг и будто принюхивался, а потом, как ни в чем не бывало шел за мной дальше.
Клавдия Константиновна встретила нас во дворе. В тот момент, когда мы вошли в ее калитку, ягиня занималась тем, что обрабатывала от сорняков расположенную прямо у крыльца большую круглую клумбу.