Зимой 1941–1942 гг. фашистские войска потерпели первое крупное поражение в битве под Москвой. План «молниеносной войны» против Советского Союза провалился: Германия вынуждена была вести затяжную войну.
Гитлеровскому командованию нужно было увеличить свои сырьевые ресурсы. Фашистские полчища были брошены на захват важнейших районов нашей страны, богатых стратегическим сырьем: Советского Закавказья с его нефтяными месторождениями и богатейших сельскохозяйственных районов юга — Дона, Кубани, Северного Кавказа. Гитлеровская верхушка также рассчитывала втянуть в войну против Советского Союза Турцию и начать бойню на Ближнем Востоке: отсюда нетрудно нанести удар по британским владениям. Чтобы овладеть югом нашей страны, враг должен был обезопасить свой фланг и нарушить сообщение южных районов с центром, со столицей нашей Родины — Москвой: выйти к Сталинграду и перерезать Волгу — важнейший транспортный путь. И здесь, под Сталинградом, Советская Армия, вдохновленная на ратные подвиги Коммунистической партией, сорвала расчеты врага. Ударная группировка гитлеровцев была разбита.
Накануне Сталинградской битвы обстановка была тяжелой. Весной 1942 г. врагу удалось, несмотря на поражение под Москвой, добиться значительных успехов в Крыму и под Харьковом. Соотношение сил изменилось в его пользу. Советские войска перешли к обороне, а гитлеровцы в конце июня 1942 года начали наступление на южном крыле советско-германского фронта.
Планируя летнюю кампанию 1942 года, фашистское командование ставило далеко идущие политические и стратегические цели. Захват Сталинграда являлся первым этапом в осуществлении этих целей и должен был послужить сигналом для нападения Японии на наши дальневосточные границы, а Турции — на южные, Нетрудно представить себе, какую опасность для нас представляло в то время ведение войны одновременно на двух или даже трех театрах военных действий. К тому же правительства Англии и США упорно оттягивали открытие второго фронта на Западе. Победа под Сталинградом избавила нашу страну от этой смертельной опасности. Она ускорила подъем национально-освободительной борьбы во всех порабощенных странах Европы: в Польше, Югославии, Чехословакии, Греции и Франции, усилила национально-освободительное движение народов Востока. Разгром 330-тысячной фашистской армии на Волге положил начало массовому изгнанию захватчиков из пределов нашей страны.
Неслыханное в истории войн поражение гитлеровцев у стен Сталинграда не могло не сказаться на моральном состоянии немецко-фашистской армии и всего населения Германии. Немцы все больше стали понимать, что гитлеровский режим ведет страну к катастрофе. Даже Гитлер понял масштабы своего поражения: около миллиона фашистских солдат нашли себе могилу в Донских степях и у берегов великой русской реки. Здесь было сбито свыше 2000 самолетов, подбито и сожжено около 3000 танков, уничтожено более 6000 орудий. Фюрер объявил траур по всей «империи».