- А я уже тут. - Такер подошел откуда-то сзади и обнял ее за талию. Неужели ты думаешь, что я пропущу возможность полюбоваться парадом вместе с хорошенькой женщиной?
Довольная, она отклонилась назад и прижалась к нему.
- Нет, не думаю.
- Мистер Такер, хотите, я принесу вам прохладительного? У меня есть деньги.
- Порядок, Сай. Но, я думаю, у кузины Лулу в том большом кувшине достаточно еще "прохладительного".
Такер наполнил два стакана и протянул один из них Кэролайн. Она впервые в жизни глотнула мятной настойки, которая оказалась сладкой и приятной.
- А этот агент стоит рядом с шерифом и наблюдает за нами.
- Вижу. - Такер прищурился. - Его как будто бы мало интересует парад...
- А вид у него такой, словно он наткнулся на мертвого скунса, прокомментировал Сай.
- Да он просто ничего не понимает в этом! - Одной рукой Такер обнимал Кэролайн, другую положил Саю на плечо.
И когда оркестр трубачей и флейтистов, продефилировав мимо, заиграл марш "Дикси", присутствующие сорвались с мест и восторженно взревели. Кэролайн, к собственному удивлению, поняла их чувства и, улыбаясь, положила голову Такеру на плечо.
***
После парада начались спортивные состязания на рыночной площади и в городском саду. Состязались в стрельбе по цели, беге на короткую дистанцию, а также в метании яиц и в плевании, кто дальше, арбузных семечек.
В молчаливом изумлении Кэролайн смотрела, как подростки соревнуются в поедании пирогов. Перемазавшись черничной начинкой, они смачно чавкали и глотали-глотали-глотали под веселые крики толпы. Пирог исчезал за пирогом, ребятам то и дело подносили стаканчики с водой, зрители давали всякие смешные советы.
- Взгляни-ка на Сая! - Кэролайн схватила за руку Такера. - Он, по-моему, уже дюжину пирогов съел.
- Нет, девять с половиной, - уточнил Такер. - Но он ведет и задал хороший темп. Давай, малец, глотай не жуя! Просто глотай, и все!
- Да ведь он уже, наверное, дышать не может, - пробормотала она, видя, как Сай погрузил лицо в десятый пирог. - Его сейчас стошнит.
- Конечно, стошнит. Давай, Сай, держись! Не отступай! Кэролайн твердила себе, что это глупая игра, но, однако, вместе со всей толпой кричала и аплодировала, захваченная немудреным зрелищем.
- Давай, Сай, жми! Обставь их всех! Смотри, он принимается за двенадцатый. Он их всех перегнал. Ну надо же... - Она взглянула на Такера, который, улыбаясь, смотрел на нее. - Ты что?
- Я просто без ума от тебя! - Он крепко поцеловал ее, и поцелуй был таким долгим, под него Сая успели провозгласить чемпионом. - Я от тебя совершенно без ума... Кэролайн нежно провела пальцами по его щеке.