Убедившись, что Грейс не пострадала, все накинулись на Кару.
– Ах ты язычница! – сказала Бетани Джеймс, старая карга с серповидным шрамом на подбородке. – Неужто бедная девочка без того мало страдала?
– Да она сама…
– Не слушайте её, врет она всё! – сказал Вильям Элиот, бородатый мужичок ростом не выше Кары. – И мать у ней такая же была, за словом в карман не лезла. А чем это кончилось, мы все знаем!
Вильям смерил Кару взглядом, подступив вплотную, так что она почувствовала, как изо рта у него несёт жареным луком.
– И лицом на неё похожа как две капли воды! Вот посидит ночку в Колодце, научится уму-разуму, пока не поздно! Схожу-ка я за серым плащом, подам официальную жалобу…
Однако не успел Вильям дойти до выхода из магазина, как Грейс вскричала:
– Ах, постойте! Кара не виновата! Она меня просто чуть-чуть толкнула! Я просто… мне просто тяжело держаться на ногах, потому что… потому что…
На глаза Грейс навернулись слёзы.
Миссис Джеймс обняла её за плечики.
– Ты слишком добра, моя милая! Ещё защищать её пытаешься, после того, что она с тобой сделала! Самому Тимофу Клэну нелегко было бы проявить такое всепрощение.
Тут деловито вмешалась Таннер:
– А из-за чего вы, собственно, повздорили-то?
Грейс потупилась. Сама скромность и невинность!
– Ну, говори ты! – велела Таннер Каре.
Кара пожала плечами. А что говорить-то? Всё равно всё без толку. Кто ей поверит?
Таннер скрестила на груди свои ручищи, мощные и ловкие, не хуже, чем у любого мужчины.
– Девочки, – объявила она, – это мой магазин, и уж я разберусь, что тут произошло!
Грейс что-то пробормотала – так тихо, что никто не разобрал ни слова.
– Что-что? – переспросила Таннер.
Грейс повторила, уже погромче:
– Она отняла у меня серенькую…
Кара пришла в ужас. Не оттого, что Грейс это сказала – а оттого, что она с самого начала не догадалась, к чему та клонит.
– Я этого не делала! – воскликнула она.
Но даже самой Каре было слышно, как беспомощно и фальшиво это звучит.
– А ну цыц! – рявкнул на Кару Вильям. Он подобрал с пола трость Грейс, вручил ей и ласково похлопал девочку по руке. – Ну-ка, расскажи, как это вышло!
– Я пришла купить какой-нибудь мази для ноги. Я увидела Кару и подошла к ней, хотела обсудить, что было в школе. Я не смогла сегодня пойти в школу, потому что болела, и мне не хотелось отставать от класса. Я подумала, может, Кара мне расскажет то, что я пропустила. Но она только и делала, что расспрашивала, есть ли у меня деньги. Наверно, это все те новые конфеты, ей очень уж хотелось попробовать…
– Сладкие кристаллы… – сказала Таннер.