— Умная девочка, — рассеянно сказал Фернан: он уже сосредоточился на решении интересной задачи. — Норман, посмотри здесь. По-моему, я нашёл начало. Получится дёрнуть за эту ниточку?
— Смотри, осторожней. Надо было сразу попросить Синд, чтобы она сняла собственное творение.
— Она слишком верит, что ты силён, — усмехнулся Фернан. — Зачем разочаровывать девушку? Ничего. Распутаем и без неё. — И вдруг с великим изумлением поднял глаза. — Что это?
Норман тоже разогнулся от стола, на котором стояла шкатулка. Оглядевшись и задержав взгляд на искомом, поразился: по просторному залу подвальной лаборатории порхала белая бабочка! Откуда и каким образом в это мрачное помещение залетела беззаботная гостья? И студенты, и преподаватели поднимали головы и следили за её игривым полётом, невольно улыбаясь. А бабочка порхала так легкомысленно! И будто разглядывала необычное помещение в поисках кого-то… И внезапно мягко слетела к Норману и уселась на его кисть. Раздвинула крылышки, словно спрашивая, можно ли, а затем чинно сложила их: «Я нашла себе место отдохнуть!»
Окружающие зааплодировали, радостно и весело перекликаясь.
Норман пожал плечами — и вдруг сообразил. С трудом удержался от дурацкой улыбки. Но Фернан успел перехватить его душевное движение, пригляделся к бабочке.
— Синд привет передаёт? — негромко спросил он.
— Кажется… — пробормотал Норман, склоняясь перед загадочной шкатулкой.
И вдруг выпрямился, впрочем, постаравшись не потревожить крылатую гостью.
— Что-то вспомнил? — спросил Фернан.
— Дьяволы… На посвящение в первокурсники мы послали приглашения родителям студентов… Как обычно. А вдруг мачеха Синд решится проверить её отца? Точней — его душу, заточённую в медальон? Вдруг, поняв, что шкатулки с медальоном нет, она испугается и в панике убьёт мужа?
— Не думаю, — медленно сказал Фернан. — Синд сказала, что у постели отца сидит прорвавшаяся в дом крёстная. Если она его сторожит, то в ближайшее время он в безопасности. Но для нас это стимул. Тем более что она всё равно приедет к празднику.
Норман взглянул на бабочку. Та плавно раскрыла крылья и осторожно переместилась к его пальцам. Такая хрупкая, такая беспечная…
… По дороге к подвалу, в котором Норман и Фернан занимались шкатулкой, Эймери старался как можно дольше задержаться на пути. Он не любил помещения с некромантами. Эта область магии его не то что пугала. Она была для него слишком мрачной и не совсем понятной. Светловолосый боевой маг предпочитал хорошую рубку, пусть даже тренировочную, а сейчас — тем более. Побывав у охотников и наблюдателей за островами-полигонами, он горько сожалел, что придётся сидеть в подвале, рядом с друзьями, наблюдая за плохо понятными ему действиями, когда можно было бы остаться в одном из спортивных залов. Например, в этом, где как раз тренируются на коротких учебных мечах первокурсники. Уж здесь-то его привлекало многое, особенно приятные сердцу любого бойца звуки: командные возгласы преподавателей, азартное предупреждение бойцов: «En garde!», суховатый металлический лязг и перестук учебного оружия — вообще, атмосфера боевого задора.