— Баронет Вустер? Почему я должна идти за вами?
— Ты будешь моей парой на университетском балу, — сам удивлённо ответил баронет. — Разве непонятно? Ну, хватит мешкать, идём.
И он, кряхтя от натуги, развернулся полным телом от Синд, даже не предложив ей руки. Несколько даже испуганная его самоуверенностью, не то что озадаченная, девушка немного помялась, прежде чем снова заговорить.
— Баронет, простите, но я никуда с вами не иду, — сказала девушка.
— Даже не поздоровался, — в сторону сказала Мартина.
— Вас никто не спрашивал, — пропыхтел баронет, боком обернувшись к рыжей воительнице и единственно с опаской поглядывая на Александра. — И вас совершенно не касается то, что я делаю.
— Но меня касается всё, что происходит с Синд! Она моя подруга! — заявила Мартина, воинственно положив руку на рукоять учебного меча, с которым никогда не расставалась.
— Остановитесь, — тихо скомандовала Синд. — Баронет, вам придётся найти другую пару. Я с вами не пойду. Простите.
— Ещё прощения просишь! — буркнул Бреки.
— Синд, я второй раз не повторяю… — начал было Вустер, но не выдержал, вмешался золотистый дракон.
— Баронет Вустер, будьте добры отойти от нас, — довольно раздражённо сказал он.
Толстяк повернулся к компании лицом. Кажется, до него начало доходить, что дело не так просто, как он ожидал. Некоторое время он разглядывал ребят, а потом с претензией спросил:
— Почему Синд не может быть моей парой на балу?
— Потому что девушка пообещала мне это раньше, — тихо ответили за его спиной.
Толстяк снова не спеша развернулся. И остолбенел.
— Добрый вечер всем. Синд, прошу, — обратился уже к девушке Норман, учтиво склонил голову и подал ей руку.
Девушка с радостью приняла его приглашение и почти пробежала мимо ошарашенного баронета. Тут же промелькнул Эймери, и Синд услышала его задорное:
— Добрый вечер, леди и господа! Мартина, выглядишь очаровательно!
«Господа» (Синд с трудом удержалась от улыбки, вспомнив, что там ещё и Бреки) вразнобой, но радостно поздоровались с Эймери. Синд как-то мельком подумала, что уж их компании точно не придётся рыскать по балам в одиночку после такого внимания со стороны принца и его друга; правда, ещё озаботилась, найдёт ли себе подругу Бреки… А потом взглянула на профиль Нормана, вспыхивающий в праздничных огнях, вздохнула от счастья и немедленно подумала о другом.
— А где Фернан? — спросила она, пока принц спокойно шёл в расступающейся перед ними толпе студентов, ведя её за собой, но стараясь, чтобы она была рядом.
— Он рядом с оркестром. Будет ли позволительно спросить, почему он тебя интересует?