— Анакс Мэнтор, — поклонился Эресиан, и ведомая им пара тоже поклонилась будущему учителю. — Вот ваши новые ученики.
Сухощавый носатый старик, только гораздо осанистей Пэйона, изобразил короткий поклон, напомнив Рите офицеров из старых фильмов. И Эресиан чуть не бегом удалился.
— Я научу вас базовым приёмам магии, — размеренно, словно раскачивался колокол, проговорил Мэнтор. — Сначала мы определим ваши силы, затем вы узнаете ровно двенадцать самых примитивных магических приёмов, а потом получите небольшие книги, по которым будете учиться сам. Итак, кто первый из вас будет пробовать свои силы?
— Меня зовут Артём, — шагнул вперёд парень.
Боевой маг оглядел его и бесстрастно поправил:
— Анакс Артём.
И отвернулся, чтобы взглянуть на поле. Там стояла небольшая скала, кажется, выполненная руками людей. Что-то вроде длинной, метра в три, скульптуры, сляпанной из камней и глины. Взмахнув в её сторону, Мэнтор всё тем же скучающим тоном велел:
— Анакс Артём, возжелайте взорвать эту мишень! Слово для активного действия — «дисплодере»!
Рита тихонько отступила. За парня она не переживала. Ей казалось, что Артём легко выполнит задание. Зато, кажется, он сомневался. Даже оглянулся на неё. Пришлось кивнуть, подбадривая. Сосредоточившись, Артём с силой выговорил:
— Дисплодере!
В общем, Мэнтор остался невозмутимым, даже когда его сильно осыпало землёй. Разве что закрылся руками. И даже тогда, когда он увидел, едва земля полностью осыпалась: в центре поля появилась глубокая воронка, внутри которой от одного края до другого могли бы встать два троллейбуса, — в его лице ничего не дрогнуло.
Артём виновато кашлянул. А Рита втихомолку порадовалась, что на всякий случай снова накинула на голову палантин.
Когда в ушах исчезло давление, а торопливый, неровный пульс успокоился, Мэнтор взглянул на Риту, а та сразу замотала головой:
— Я не знаю, есть ли у меня магические силы! Честно! Пусть лучше учится Артём… Ой, анакс Артём!
— Эресиан сказал — вы ана Маргарита, — всё так же медлительно, но чётко проговорил Мэнтор. — Позвольте вашу руку, ана Маргарита.
Девушка не стала капризничать или кокетничать. Любопытство победило. Она протянула руку Мэнтору, и тот буквально впился взглядом в её запястье. Рита в очередной раз пыталась считать его эмоции, но неподвижное лицо боевого мага, прочерченное морщинами, оставалось просто непробиваемым.
— Умение ладить с животными — на поверхности, — раздумчиво проговорил Мэнтор. — Если глубже, то вам, ана Маргарита, нужен особый учитель магии. Вы, при надлежащем обучении, будете видеть пути магических сил.