Вернулся Сергей - с пустыми руками. Повёл их ко второй комнате. Здесь он буднично сказал Костяну - так спокойно, что тот даже не сразу понял:
- Снимай оберег Арины.
Мальчишка с недоумением взглянул на парня и вдруг замотал головой:
- Ни за что! Был один дымчара - мне было больно! А здесь их сотни - если не тысячи! Не хочу!
- Костя, - терпеливо воззвал к нему Сергей, - я же сказал, что сумею защитить. Ты мне не веришь? Не бойся. Всё пройдёт быстро. Да, ты снова почувствуешь головную боль, но это - буквально на секунды. Доверься мне, Костя. Арина же рядом!
Мальчишка затравленно обернулся к девушке. Та закусив губу, встревоженно смотрела на Сергея, то и дело переводя сочувственный взгляд на Костяна. Кажется, именно её сопереживание помогло мальчишке собраться с силами. Он сглотнул и, чуть ли не волком поглядывая на Сергея, неохотно стянул с руки браслет-оберег.
- Не бойся, - медленно повторил Сергей. - Встань ко мне спиной - руки назад.
Когда удивлённый Костя выполнил его распоряжение, парень жёстко захватил его тонкие руки и сжал так, что Костя дёрнулся.
- Я двигаться не могу! - выпалил он.
- Это нам и нужно, - проворчал Сергей. - Итак, слушай. Сейчас Арина откроет дверь. Что бы ты ни увидел - считай до шестидесяти. Вслух. Смотри в комнату и считай. Понял, Костя?
- Понял, - не до конца уверенно ответил мальчишка. Вероятно, он хотел спросить, зачем надо считать до шестидесяти. Но промолчал.
- Арина, - напомнил парень.
Немного испуганная Арина толкнула дверь.
Всё то же волнующееся море дымных волн… Сначала.
Девушка чуть в голос не ахнула, когда дымчары внезапно остановились, а потом лавиной бросились к двери!
- Ра-аз, два-а, три… - заикаясь, считал Костян, таращась на вздымающуюся над ним волну. Мальчишка пытался пятиться - мешал Сергей, к которому Костян поневоле прижимался. - Пять, ше-есть… Больно-о… - вдруг вырвалось у него. - Семь…
Дымная волна обрушилась на него, если бы не помешал порог, который она пока почему-то пробить не сумела. Но нападение было таким страшным, что отшатнулась даже Арина, хоть и стояла чуть сбоку и в трёх шагах от проёма.
- Считай, Костя!
- Девять, десять! - плачуще крикнул мальчишка.
- Ещё пятьдесят осталось! - твёрдо напомнил Сергей.
- Одиннадцать, двенадцать…
На счёте тридцать шесть сама чуть не обревевшаяся от сочувствия Арина заметила, что голос Костяна как-то выправился: плачущие нотки в нём всё ещё оставались, но все чувства заменялись изумлением. Он даже порывался что-то спросить у Сергея, но тот обрывал его вопросы одним и тем же повелительным: