– Странное желание, милый, – проговорила пожилая леди, явно чуя подвох.
– Нет, я их понимаю, – вступился немолодой джентльмен, который явно был из тех, кто всегда понимает. – Но, мальчики, здесь, в Вашингтоне, впрочем, как и везде, полно всякого сброда. Готов поспорить, вы из маленького городка, угадал? Наверное, у вас даже входную дверь на ночь не запирают.
– Мы из Стилвилля, Огайо, – сказал Руперт.
– Ну, вот видишь? – подхватил пожилой джентльмен. – Слушайте, вы уж скажите своим родителям, чтобы они не отпускали вас бродить без пригляду. Как знать, на каких нехороших людей вы можете наткнуться. Давайте, вы войдёте вместе с нами, и мы за вами приглядим, пока не найдём ваших родителей.
– Ой, да это не обязательно, – затянул Тургид.
– Точно, внутри мы и сами справимся, – поддержал его Руперт.
– Но, может, вы могли бы взять нас за руку, пока мы не войдём, – прибавил Тургид, старательно прикидываясь милым потерявшимся щеночком.
– Взять за руку? – удивилась пожилая леди.
– Брось, Матильда, бедные мальчики явно перепуганы, я же по глазам вижу, – заявил её муж. – Наверняка они никогда не были за пределами Огайо.
– Ага, Руперт не был, – подтвердил Тургид.
– Ну вот видишь? – снова воскликнул пожилой джентльмен и взял руку Тургида. Руперт схватил свободной рукой, той в которой он не сжимал пакет с одеждой, руку Матильды. Особо довольной она при этом не выглядела, но и руки отнять не могла, не желая показаться грубой. – А теперь пойдёмте, все вместе отыщем ваших родителей.
Мальчишкам повезло, что Тургиду пришла в голову мысль взять взрослых за руку, потому что за дверями музея вышагивали двое охранников, очевидно, проинструктированных относительно мальчиков. Их глаза, зорко бегавшие по вестибюлю, на мгновение остановились на них четверых, а затем вернулись к слежке. Двое внуков с бабушкой и дедушкой охранников не заинтересовали.
– Так, и где, вы говорите, ваши родители?
– Возле рубиновых туфелек, – ответил Тургид.
– Хорошо. Матильда, принеси нам, пожалуйста, план, – распорядился джентльмен, – и мы прямиком туда и направимся.
Матильда попыталась высвободить руку, но Руперт вцепился мёртвой хваткой. За планом музея к стойке информации они пошли вместе. Затем все четверо отправились к рубиновым туфелькам. Перед витриной толпились посетители. Как только им удалось пробраться в первые ряды, Тургид вытащил из пакета машину времени и оба мальчика запрыгнули внутрь.
– Эй, – воскликнул пожилой джентльмен, – что это вы делаете?
– Я так и знала, что-то тут не так, – объявила Матильда. – Могу поспорить, это рекламный трюк.