– Видишь ли, Котя, практически все древние народности на нашей планете верили, что кот может получить сверхъестественные способности, погибнув, а потом возродившись. Вспомни хотя бы сказки, в которых героя поливали мертвой, а затем живой водой, после чего он оживал, полный невиданной силы. Древние коты-охотники устраивали целые ритуалы приобщения к магии. Как правило, начиналось все с того, что молодого кота скармливали чудовищу. Конечно, не по-настоящему. Монстра рисовали или делали из веток. Вот как здесь, пасть страшилища – это вход в коридор.
– То есть ты думаешь, что мы на пути обретения какого-то древнего могущества?
– Ну… мы слишком много знаем, чтобы продолжать верить в сказки и все эти ритуалы. Но то, что эта дорога сооружалась кроликами, которые имели подобные верования, мне представляется весьма вероятным.
– А ты ничего… – протянула Котя. – Много знаешь, и вообще.
– Это моя профессия, – пожал плечами Мямлик. – Ну, пошли. Нам нужно выбираться из утробы этого монстра.
Он помог Коте подняться, и они осторожно двинулись по коридору. Похоже, в своих предположениях Мямлик был недалек от истины. Во всяком случае, роспись стен весьма натурально воспроизводила внутренности животного. Они прошли сердце, легкие и заплутали по узкому коридорчику, изображающему кишечник.
– Фу, как неприятно представлять, что мы в кишках у какого-то чудовища. И интересно еще, через какое отверстие мы выйдем наружу! – Котя, несмотря на подавленное настроение, хмыкнула.
– Да уж, лучше об этом не думать, – согласился Мафусаил. – Впрочем, ставлю на кон свою плитку, что на том конце будет такая же голова, как та, через которую мы сюда попали.
– Двухголовый монстр?
– Да, причем живущий в двух мирах! Одна голова смотрит в мир живых, другая – в мир мертвых. Пройдя через его утробу, мы перемещаемся в священное пространство духов и сможем обрести там награду за смелость и отвагу.
– Круто! Мир духов. А эти древние кролики были фантазеры!
– Еще бы, – улыбнулся Мямлик. – Ну вот, смотри, снова сердце. Скоро мы выйдем.
И действительно в лицо им подул свежий ветер в знак того, что где-то невдалеке их ждет если и не выход наружу, то хотя бы более просторное помещение.