— Весьма польщен.
Она мельком глянула на него. Нет, ему ее помощь не нужна.
— С вами я согласилась пойти только потому, что вы в отличие от Фрэнка далеки от совершенства.
— И когда же он пригласил вас?
— Вчера днем.
— Не похоже, чтобы он сильно расстроился вашим отказом и тем, что пришли со мной.
Тэсс смущенно взяла его под руку.
— Я сказала ему, что у меня свидание.
— То есть солгали.
Он произнес это с таким удовольствием, что она рассмеялась:
— Я тоже далека от совершенства.
— Это радует.
Дела, о которых говорил Бен, закончились только в два часа ночи, когда они подошли к дверям квартиры Тэсс.
— Завтра утром я буду чувствовать себя отвратительно, — зевая, проговорила она.
— Да? А ведь я еще не предложил переспать. Зевок тут же оборвался приглушенным смешком.
— Я рассчитывала выпить не больше полбутылки вина и поспать часов пять, — сказала она, прислонившись к двери. — Чудесно провели время, не ожидала.
Он тоже был доволен проведенным вечером.
— Почему бы не повторить? Она думала около трех секунд.
— Прекрасно, когда?
— Завтра вечером в городе начинается фестиваль музыки Богарта…
— «Мальтийский сокол»?
— И «Долгий сон».
Она улыбнулась, уютно потянувшись.
— Договорились!
Бен шагнул к ней, и Тэсс решила, что он поцелует ее. Ей так этого хотелось! Это же вполне естественно! Хотелось, чтобы кто-то держал ее в руках чтобы кто-то прикасался к ней — это человеческие желания. Она прищурила глаза, сердце учащенно забилось…
— Надо бы заменить этого Микки Мауса.
— Что-о? — Ресницы ее затрепетали.
— Ваш дверной замок, Тэсс, — не более, чем игрушка. — Он провел пальцем по носу, наслаждаясь ее растерянностью. — Если уж живете в доме без охраны, нужно хотя бы изнутри запираться на засов.
— Засов. — Усмехнувшись, Тэсс распрямилась и полезла за ключами. — Не смею спорить с фараоном.
— Рад слышать, — проговорил Бен и поцеловал ее в губы. Потом, когда Тэсс мысленно возвращалась к этой минуте, ей приходило в голову, что все подчинено его желанию.
Глупо полагать, размышляла она, что такой беглый, невинный поцелуй может хоть сколько-нибудь возбудить: кровь не разогревается, голова не идет кругом… Однако все выглядело иначе: едва он прикоснулся к ее рукам, как все тело словно загорелось.
Он умеет целоваться, и целуется удивительно! Губы у него теплые, мягкие… Чтобы возбудить Тэсс посильнее, он легонько прикусил ее губу, после чего она почувствовала его язык. «Уже поздно», — сказала она себе, к тому же выпила столько вина, что с трудом держалась на ногах; но вопреки обыкновению не хотелось ни о чем думать.
Нужно сохранять спокойствие, убеждала себя Тэсс, соблюдать некоторую дистанцию. Именно этого он ожидает. Он не ждет трепета, порыва страсти или излияний. Он не ждет мгновенной, как ее давние любовники, близости. Он хорошо знает женщин — или думает, что знает. А Тэсс для него неразгаданная загадка.