– Ана, я – инженер. Твоя планета для меня – вызов. Я так и не разгадал загадку, не разобрался, как работает скелле, как можно перебрасывать людей с планеты на планету. На Земле же я обычный человек. К тому же отставший лет на пятнадцать от жизни. Что еще хуже – теперь меня там никто не ждет. Здесь же, кроме загадки скелле, у меня есть ты, – я помычал. – Ну, в том смысле, что мы заключили сделку, я дал слово, у меня есть человек, которому я нужен. Кого я найду на Земле, внуков?
– Почему ты так кипятишься каждый раз, когда я тебе что-нибудь предлагаю? Простой вопрос – простой ответ. Нет так нет.
Мы помолчали.
– Почему ядра, которые ты настраивала, протухли?
– Ну, это же как отпечаток, как рисунок на живом металле. Металл изменяется, хоть и медленно, рисунок разрушается.
– Маяки тоже разрушаются?
– Не знаю. На металле легко записывать структуры, которые ты называешь ядрами. На кварце это невозможно. Но они же записаны – значит, там эти структуры являются частью кристалла. Если так, то они вообще разрушатся только вместе с камнем. Я так сделать не сумею.
Я кивнул на самолет:
– Обновишь? Я разберу остатки барахла, может, найду чего полезное.
– Я видела твой компас. Ты его оставил на камне рядом – он там до сих пор лежит.
– Пусть лежит. У нас теперь компас получше, – я хлопнул ладонью по карману, где лежало произведение земного искусства.
***
Самолет без обшивки, как оказалось – крайне неустойчивая система. Приходилось лететь очень аккуратно, не спеша, и все равно я находился в диком напряжении. Это было как поездка на автомобиле по ледяному полю – любая неравномерность полета, любой порыв ветра стремились развернуть машину – сказывалось отсутствие хвостового оперения и общая аэродинамическая неоднозначность этой летающей корзины с дырками, прикрытыми нашими собственными телами. В конце концов, наплевав на непрекращающийся дождь, я посадил самолет на краю очередного озера и, использовав собственную плащ-накидку, соорудил обшивку для сохранившегося каркаса хвоста. Лететь стало намного проще, но и намного неприятнее – мокрая одежда, обдуваемая встречным потоком воздуха, работала как первоклассный холодильник. Трясясь всем телом и клацая зубами, я скукожился за спиной моей спутницы, стараясь сохранить остатки тепла.
К счастью, дождь по мере удаления от гор становился все реже, пока окончательно не прекратился. Я посадил машину и попросил Ану высушить мою одежду.
– Стой смирно, – велела она, и следующие несколько секунд я наслаждался обжигающими потоками горячего пара от моих джинсов и футболки. В какой-то момент мне даже показалось, что еще немного, и я сварюсь, но вода в одежде закончилась, клубы пара вокруг моего тела развеялись, и настроение заметно улучшилось.