Заскрипели ступеньки, и в комнату вошла Ана. Одетая в земные джинсы, кроссовки и толстовку с надписью «Reel», она казалось такой же чуждой этому месту, как и я сам. Тем не менее, в ее поведении чем дальше, тем больше мне виделась прежняя Ана – скелле, маути>6, дочь главы древней аристократической семьи. Вот и сейчас она выглядела предельно серьезно и сдержанно:
– Илья, ты идешь со мной. Спустимся на рудник, там примем решение, что делать с тобой дальше. Я настоятельно рекомендую тебе принять мое предложение. Я бы не хотела тебя терять, а без статуса члена семьи это произойдет гораздо раньше, чем хотелось бы.
– Есть, командир. Только вот с членством повременим, пожалуй. И еще, я не знаю какие у тебя планы, но я знаю точно – мне нужно время. Мне нужно спокойно поработать в лаборатории. Все эти инструменты, которые я притащил с Земли, информация, которую мне сообщил Михаил, должны быть использованы. Если я буду бегать по городам, отбиваясь от сестер, то наверняка закончу именно так, как ты и предполагаешь. Нам надо найти место, где я смогу работать.
– Нам надо поесть, для начала. Пойдем, сейчас тебе тут нечего делать.
Я вздохнул, Ана права. Сейчас бы тарелочку наваристого пряно-душистого харчо с лавашом! Желудок дернулся и зло уперся в ребра – какое, на хрен, харчо? Хотя бы пару сухарей!
***
Старый рудник действовал. У длинного причала, выступающего почти до середины русла, стояла лодка, которую незнакомые люди грузили какими-то мешками, вероятно, с рудой. Увидев нас, один из грузчиков стремглав убежал в сторону небольшого домика, прятавшегося среди зарослей псевдобамбука рядом с водой. Ана подвела лодку к причалу, и я выскочил на него, заводя швартовы. Навстречу мне по скрипучим доскам важно вышагивал местный начальник – пузатый дядька с очень темным загорелым лицом. Мне подумалось: где он успел так загореть, ведь здесь, на границе Облачного края, солнце – не такой уж частый гость?
Незнакомец встал, широко расставив ноги и перегородив проход на берег, девушка оставалась в лодке, нахмуренная и молчаливая. Еще на подходе она сообщила, что видит этих людей первый раз.
– Кто такие? – как обычно у местных, без приветствия начал дядька.
Я решил не чиниться и спокойно представился:
– Илия из Садух.
Глаза незнакомца дернулись, он, видимо, убавил спесь:
– Садух. Сейчас кто угодно может назвать себя Садух, – он всматривался в мою свежевыбритую физиономию.
Сзади скрипнули доски пирса, я оглянулся, Ана невозмутимо рассматривала незнакомца.
– Проверять будем? – спросил я, готовый предъявить свой крестик.