Беседка стояла на том же месте – в бамбуковой роще. Задрав ноги на скамью, я потягивал разведенную пастилу из местного наркотического орешка. По счастью, на мой организм он практически не действовал, заменяя мне земной кофе. Моросил легкий дождик, скорее напоминающий туман, внезапно решивший упасть каплями на крышу над моей головой. В отдалении раздавался недовольный голос Урухеле, гонявшей своего нового мужа. Я по-прежнему числился ее приемным мужем, но мой статус в семье давно перерос эти условности.
Полгода назад, вернувшись в земли торговцев орехом, я, неожиданно для самого себя, обнаружил, что обладаю важнейшей технологией, делающей транспортировку ореха абсолютно надежным и безопасным мероприятием – самолетом. Переговоры с постаревшим и одновременно набравшим вес и влияние Садухом продолжались пять дней. Может, Земля и изнежила, и привила ее детям излишний романтизм, но в коммерческом плане земная закалка оказалась превосходной. Торг напоминал базар, за тем исключением, что продолжался сутки напролет. Разругавшись и заявив, что я ему и даром не нужен, Садух на следующий день, как ни в чем не бывало, заявлялся снова, и день повторялся. На третий день, решив, что мне это надоело, я не явился на переговоры, перелетев вместе с самолетом на подсмотренную мною ранее скалу километрах в пяти в стороне, торчавшую как зуб из обрыва, являвшегося естественной границей Облачного края. Насладившись тишиной и уединением, к вечеру я вернулся, чтобы обнаружить надувшегося и подозрительно трезвого Садуха, терпеливо ждущего меня. После этого демарша переговоры пошли веселее, но еще два дня кряду мы бились, как львы, за условия, казалось, уже согласованного договора.
Теперь я был богат, как наркобарон. Наверное. Жизнь наркоторговцев в Облачном крае скромная, денег почти не требующая. Садух сразу же объявил, что знает, куда пристроить мое богатство, но у меня были совсем другие планы. Я, правда, решил их не афишировать перед семьей. Вместо посвящения их в мои мечты я заявил, что орех надо тайком доставлять по воздуху прямо в Арракис и другие города на побережье, где цена на пастилу из него, по слухам, была космической. Но для этого мне нужно построить совсем другой самолет – большой, способный пролетать без посадки огромные расстояния. Конечно, я держал в голове другую цель – острова за океаном и хилиты>10. Но разумно держал эти планы при себе.
Я понимал, что построить машину в одиночку нереально. Точнее, на это ушло бы слишком много времени. Я был инженером, а не плотником или слесарем. С громадным уважением относясь к простым ремесленным профессиям, я знал к,акого времени и, порой, таланта требует их освоение. Невозможно одновременно быть всем на свете, хотя я и видел на Земле людей, которые практически в одиночку строили автомобили, корабли и дома. Но там они в любой момент могли прибегнуть, и прибегали, к помощи других – покупали готовые двигатели, комплектующие, материалы и прочее. Здесь же мне предстояло собирать новую машину почти с нуля. Конечно, здесь существовала обработка металлов, здесь было много разнообразной экзотической древесины, даже местные полимеры, но нигде я не мог заказать, например, магический двигатель или остекление для кабины.