На небе ни облачка. Жара – невыносимая.
Глупыш крутился у столов, тыкаясь мордой в траву в поисках оброненной еды, и находил ее в достатке. Грейс подумала, что к концу дня бедный пес будет мучиться болями в животе.
К концу дня? Как ей хотелось, чтобы этот день никогда не кончался!
Грейс бродила в мелкой воде, крепко держа Обри, хотя надувные круги, надетые на маленькие ручки, не позволили бы малышке захлебнуться. Обри восторженно хохотала, колотя ножками по воде.
– Мама, купайся!
– Милая, я не взяла с собой купальник. – Но Грейс прошла чуть дальше, пока вода не заплескалась вокруг ее коленей.
– Грейс! Грейс! Смотри!
Грейс покорно подняла голову и прищурилась, защищая глаза от яркого солнца. Сет разбежался по дощатому настилу, подпрыгнул, сгруппировался и ударился о воду, как бомба, подняв сверкающий фонтан брызг и окатив Грейс с головы до ног.
– Пушечное ядро, – гордо сообщил Сет, выныривая. И ухмыльнулся. – Эй, ты вся мокрая.
– Сет, возьми меня. – Обри протянула к нему ручки. – Возьми меня.
– Сейчас не могу. Об.
Сет уплыл, присоединившись к остальным мальчишкам, и огорченная Обри зашмыгала носом.
– Он вернется и поиграет с тобой попозже, – успокоила ее Грейс.
– Сейчас!
– Позже. – Пытаясь предотвратить надвигающуюся истерику, Грейс подбросила Обри и поймала у самой поверхности воды. Девочка заколотила ручками и ножками, заплескалась, и Грейс неохотно отпустила ее.
– Мама! Я плыву.
– Я вижу, малышка. Ты замечательно плаваешь. Но не уплывай далеко.
Как Грейс и ожидала, солнце, вода и возбуждение быстро утомили девочку. Очень скоро Обри начала широко раскрывать глаза и отчаянно мигать, как всегда, когда боролась со сном. Грейс вытащила ее из воды.
– Обри, давай попьем лимонада.
– Плавать.
– Потом. Я очень хочу пить. Грейс подхватила дочку на руки, настраиваясь на неизбежное сражение…
– Кого ты поймала, Грейс? Русалку? – Мать и дочь одновременно подняли глаза. На берегу стоял Этан. – Какая красивая. – Он улыбнулся, не обращая внимания на капризное выражение детского личика. – Можно подержать?
– Не знаю. Может быть. – Грейс прижала губы к ушку Обри. – Этан думает, что ты русалка.
Губки Обри еще дрожали, но она почти забыла о том, что собиралась плакать.
– Как Ариэль?
– Да, как Ариэль в мультфильме. Этан протянул руку, помог Грейс выбраться на берег и выхватил Обри.
– Хочу плавать, – пожаловалась Обри.
– Я видел, как ты плавала. Молодец! – Одной рукой прижимая к себе мокрую девочку, Этан не выпускал из другой руку Грейс. Их пальцы переплелись. – Похоже, у меня теперь две русалки.
– Она устала и поэтому сердится, – тихо сказала Грейс и попыталась забрать дочку. – Ты вымокнешь.