В улыбке докторши было больше фальши, чем он когда-либо чувствовал в Крик. Он так и не понял, кто она на самом деле, но если доктор Уэнделл тоже из посланцев, то умело маскируется. Даже если она всамделишный врач и желает ему добра, все равно ничего от него не добьется – никогда он не предаст Крик.
– Это не она, – повторил Альберт.
Доктор Уэнделл сжала руки.
– Ладно. – Она перевернула фотографию лиииицооом ввввввниииииизззззз, ииииии…■
◂◂
▸
[…] фотографию лицом вниз, и Альберт увидел пустую глянцевую изнанку, а в левом углу – машинописный ярлык: “МАРИОН ПЕЙТМЕН, 23 ЯНВАРЯ 1934, БЕТЛЕМСКАЯ КОРОЛЕВСКАЯ БОЛЬНИЦА”.
– Давай я оставлю у тебя ее личное дело – посссмотришшшшшь иииии…■
◂◂
▸
[…] посмотришь и скажешь, нет ли чего знакомого. Аааа тееееммммм врееееее…■
▸▸ ▸▸
▸
[…] ведь Крик его предупреждала, что этим может кончиться. В тот дождливый день, несколько недель назад, когда они отводили из перестроенного каземата воду, ей не понравился один из кворхов, что нашли они тогда, – тот, что потяжелее. Почти весь вечер просидела она у костра, разбирая его и вновь собирая, и вздыхала озабоченно.
– Сдается мне, это не наш, – сказала она. – Видишь отверстия для болтов? – Она потыкала в прибор кончиком шила. – Узковаты. А вот заглушки – видишь? В наших кворхах мы никогда их не используем – не выдерживают высокого давления. Этот кворх устроен немного иначе, вот я и насторожилась. – Прислонившись к старому пню, Крик спрятала шило меж корней. – Видно, этот каземат не зря затопили.
– А кто затопил? – спросил Альберт.
– Тот, кому нужно замести следы.
– Арестант? – При мысли, что по округе рыщут беглые преступники, его пробрала дрожь.
– Я к тому, что мы не единственные, кто облюбовал вашу планету.
Она заронила ему в голову мысли о враждебных посланцах из иных миров, далеких от Аокси. Старшие в роду рассказывали ей о кочевниках с кораблей, что выслеживают в здешних краях аоксинцев, разоряют их бывшие убежища в поисках материалов и новых технологий. Когда он спросил, как выглядят посланцы, она ответила:
– Это слухи, Альберт, только и всего. Точно не знаю. Но теперь надо быть настороже – больше не уходи без меня из лагеря, понял?
Он пообещал быть осторожнее.
– И для кондьюсера подходящее место подыщем. Поукромнее.
Альберту пришло в голову, что инопланетные посланцы могут быть похожи на людей. Когда он поделился с Крик, ооонааааа…■
◂◂
▸
[…] похожи на людей. Когда он поделился с Крик, она стиснула зубы и надолго задумалась.
– Возможно. Надо быть начеку. Есть существа, способные принимать любой облик. Но если ты встретишь посланца, то ни с кем не спутаешь, я уверена.