Хлоя сквозь зубы втянула воздух – видно, отец почти вплотную приблизил лезвие.
– Не понимаю, – твердил я. – Ничего не понимаю.
– Ясное дело, не понимаешь. Вот одна из причин, почему я так поступаю, Дэн. – Сзади что-то прошуршало – это отец подтащил к себе Хлою, задев локтем спинку сиденья. Я оглянулся. Левой рукой он взял Хлою за подбородок, будто куклу, Хлоя не сопротивлялась. – Расскажи ему, – велел он ей, – расскажи, что ты мне сделала.
– Невозможно говорить, когда тебя схватили за подбородок, – подал голос Кью-Си, глядя на них в зеркало заднего вида.
– Тебя, Барни, не спрашивают.
– Отпусти ее.
– Заткни пасть! Хочешь, чтобы я сделал ей больно?
Кью-Си снова притих.
Я так и сидел, изогнув шею, глядя назад. Рука отца легла Хлое на плечо, и она вздохнула то ли с облегчением, то ли с омерзением.
– Отвернись, – приказал мне отец, – смотри в карту. И я хочу, чтобы ты слушал, а не глазел на нее. Это самый важный разговор в твоей жизни, клянусь тебе, так что делай что велю.
Ослушаться я побоялся.
– Давай же, – поторопил он Хлою. – Да не забудь рассказать, как ты меня подставила.
Спустя миг Хлоя заговорила:
– Ладно, ладно. Я… – И осеклась. Голос будто иссох, губы тоже были сухие. – Не знаю… что ты от меня хочешь… услышать.
– Для начала расскажи, как мы с тобой познакомились, а там само пойдет.
– Это и я могу рассказать, – вставил Кью-Си.
– Я же велел тебе заткнуться.
– Нет, правда.
– Хочу, чтобы он узнал из первых рук, идиот. Крути руль и молчи нахер.
Хлоя все-таки собралась, сделала усилие и заговорила. В тот миг я восхищался ею. Было в ней что-то от моей мамы, некая глубинная стойкость. Вряд ли они были знакомы, мама и Хлоя, но я уверен – очутись они где-нибудь вдвоем, без отца, наверняка нашли бы общий язык. Люблю иногда представлять их разговоры. Мне больше по душе придумывать за нее слова, чем вспоминать те, что вытянул из нее отец.
⇒
ОН: Расскажи, чем ты занималась на съемках. Давай. Будет с чего начать.
ОНА: Гримом.
Я: Папа, пожалуйста. Хватит!
ОН: Ни к чему прибедняться, Хло, ты же художник!
ОНА: Ассистент.
ОН: Ассистент художника по гриму. Расскажи, кого ты гримируешь.
ОНА: Всех.
ОН: Ну же, не скромничай.
ОНА: Мэксин.
ОН: Она гримирует Мэксин Лэдлоу! Точнее, помогает. Рисуешь ей шрамы и прочее, да, Хло?
ОНА: Да. И глаза.
ОН: А руки?
ОНА: И руки.
ОН: Что скажешь, Дэн?
Я: Здорово.
ОН: Здорово? И это все?
Я: Потрясающе.
ОН: Вот именно, потрясающе! А теперь расскажи ему, как мы познакомились. Кто на кого глаз положил?
ОНА: На съемках. Я тебя заметила.
ОН: Где?
ОНА: В очереди. За кофе.
ОН: И кто еще с нами в очереди стоял?