Словам, сказанным, когда на тебя наставлен нож, доверять, сам понимаешь, нельзя, и прежде чем передать то, что вынудили ее сказать в тот день, сразу оговорюсь: я представляю, как тщательно взвешивала она каждое слово – ради него и ради меня. И чем дальше мы ехали, чем настойчивей он тянул из нее признания, тем больше крепла во мне уверенность, что Хлоя сознательно преподносит мне усеченную версию событий, и по ней я смогу вычислить правду – не сейчас, так позже. Думаю, на это она и рассчитывала. А потому важно пересказать все то, что она говорила в машине, – чтобы ты понял, какая она была находчивая, какая храбрая. Хочу, чтобы ты знал все.
Сначала мы ехали молча, лишь отец что-то насвистывал под нос да я подсказывал Кью-Си, куда свернуть, где обогнуть. Дорога вела в сторону Пеннинских гор.
– Куда-то туда. Все равно куда, – сказал отец.
Под судорожные вздохи Хлои мы выбрались наконец на трассу А660, я держал на ней палец, но не знал, до каких пор мне прокладывать маршрут.
За окном мелькали ряды домов с пестрыми цветами в вазонах, кирпичные стены, автобусные остановки, магазинчики, салоны оптики, приземистые желтые ящики с песком для дорожных работ – все мирное, благопристойное. А здесь, в машине, – отец с обойным ножом.
Кью-Си молчал до самого Илкли, потом заговорил. Думаю, он просто не выдержал.
– Можно вопрос, Фрэн?
Отец откашлялся, будто спросонья.
– Это и был вопрос.
– Вот что, скажи хотя бы, чего ты добиваешься.
– Не знаю пока.
– Не знаешь? – возмутился Кью-Си. – Отлично! Великолепно, мать твою!
– Доказательства – вот что мне, думаю, нужно. Для начала, а?
– Доказательства чего?
– Того, что вселенная меня поимела, феерически.
– И это все? Господи боже ты мой! Добро пожаловать в наши ряды!
– Да что б ты в этом понимал!
– Согласен, ничего не понимаю.
– Где тебе понимать! В школах для богатеньких вроде твоей этому не учат.
– Меня оттуда вышибли, ну да ладно.
– Да, дружище, здорово ты натерпелся.
– Жизнь была не сахар, ты уж мне поверь. Ну а мы куда – на пикник?
Я знал, что эти подначки лишь сильнее распалят отца. Скорей бы Кью-Си замолчал!
– Лучше пожалей девчонку, не лезь, – сказал отец. – Не для того я здесь, чтоб меня допрашивали, тем более ты.
Кью-Си притих.
Я вмешался:
– Папа, объясни, зачем ты так делаешь?
– Нечего тут объяснять.
– Ты же на самом деле не такой! – Я уже и сам не верил в свои слова.
– Не знаю, прав ли ты, сынок.