– Меня зовут Дональд Хелфорт. Через пять – десять минут придет моя жена. На вид ей лет двадцать пять. У нее каштановые волосы и карие глаза. Когда она явится, пожалуйста, проводите ее в мой номер.
– Ваша жена?
– Да, моя жена.
– Ах так.
– И вот еще. Мне нужен пистолет.
Он посмотрел на меня не очень дружелюбно.
– Какого типа?
– Небольшой, чтобы можно было положить в карман. Лучше автоматический. И еще коробку патронов.
– Для покупки оружия надо иметь разрешение полиции.
– Правильно. Но когда есть разрешение полиции, можно купить пистолет всего за пятнадцать долларов, а я собираюсь заплатить двадцать пять.
– Ах, вы собираетесь заплатить двадцать пять?!
– Да, именно.
– Ну посмотрим.
У конторки мне выдали регистрационную карточку. Я вписал себя и Альму под именем мистера и миссис Дональд Хелфорт и обозначил фиктивный адрес.
– Хотите за семь долларов в сутки? – спросил клерк.
– Что у вас на шестом этаже? Я не хочу жить слишком высоко, но желательно потише.
– Могу предложить вам номер 675, – сказал он, посмотрев на доску с ключами.
– В какой стороне?
– Восток.
– Что у вас на западной стороне?
– Могу предложить 605-й и 620-й.
– Что за номер 620?
– Две кровати и ванная. Семь с половиной долларов в сутки.
– А скостить полдоллара?!
Он оглядел меня и сказал, что сделает это специально для меня.
– Ладно, позже придет жена с вещами. Но заплачу я сейчас.
Я дал ему сколько надо, взял квитанцию и поднялся в свой номер вместе с администратором.
– Невозможно купить новый пистолет за двадцать пять долларов, – сказал он.
– А разве я говорил, что мне нужен новый? Зайди в комиссионку. Только за двадцать пять долларов, и ни цента больше. И не старайся слишком много заработать на этом. Достань оружие, которое стоит не меньше пятнадцати.
– Это противозаконно.
– Нет, нет!
– Почему?
Я вытащил из кармана бланк, который подписала миссис Кул.
– Я частный сыщик, – объяснил я.
Он взглянул на документ и сказал уже спокойно:
– Хорошо, постараюсь.
– Но побыстрее. Не уходи, пока не придет моя жена. Я хочу, чтобы ее проводили сюда.
– Хорошо, – сказал он еще раз и ушел.
Я осмотрел номер. Это была обычная комната с двумя кроватями, как в заурядной гостинице. Затем я вошел в ванную, в ней была дверь в 618-й номер. Я осторожно взялся за ручку общей двери и понял, что она заперта. Я прислушался: там кто-то двигался. Я вернулся в номер и позвонил Сандре Беркс.
Когда она взяла трубку, я сказал:
– Все в порядке. Я проследил за ней до гостиницы Перкинса. Она в номере 618 под фамилией Морган и сообщила портье, что ждет мужа. Альма и я тоже здесь, в номере 620, как мистер и миссис Дональд Хелфорт.