– Почему ты думаешь, что она красит волосы? – спросила Альма, нажимая на педаль.
– Да есть нечто в оттенках цвета.
– Отсюда она кажется естественной блондинкой. Красивая.
– Не буду спорить с экспертом в вопросах женской красоты. Пожалуйста, не слишком быстро, она направляется в сторону бульвара. Пусть она отойдет достаточно далеко, чтобы, оглянувшись, не увидела, как мы ползем за ней.
– Я бы вышла из машины и посмотрела, куда она идет.
– Не стоит. Хочешь, чтобы я вел машину?
– Ой, пожалуйста. Я очень волнуюсь.
– Хорошо. Приподнимись, а я подлезу под тебя.
Мы так и сделали, я перевел рычаг на первую скорость и медленно тронулся вдоль тротуара.
Салли Дерк дошла до угла и остановила такси. Я увеличил скорость и завернул за угол, чтобы следовать за ней. Затем я замедлил ход, чтобы Салли не заметила нас через заднее стекло. Но она не обернулась. Ее голова была хорошо видна, и смотрела она только вперед.
– Порядочек, – сказал я и приблизился к такси, которое вовсе не старалось оторваться от кого-либо.
Доехав до Шестнадцатой улицы, такси повернуло налево и остановилось у гостиницы Перкинса. Припарковаться мне было негде, и я сказал Альме:
– Вот сейчас ты поможешь мне. Сядь за руль и поезжай вокруг гостиницы. Я тем временем заскочу туда, чтобы узнать, какой номер она себе закажет. Конечно, буду стараться, чтобы она не узрела меня.
– Послушай, – сказала Альма просяще, – я тоже хочу участвовать.
– Да ты и участвуешь.
– Не так. Я хочу знать все, что происходит. А что ты собираешься делать?
– Узнать, какой ее номер, и самому получить номер напротив.
– Я хочу быть с тобой.
– Извини, но не выйдет. В гостиницах такого класса не принято, чтобы мужчина приводил женщину к себе в номер. Тебя могут начать шантажировать и…
– Ладно, запишемся как муж и жена. Только под какой фамилией?
– Под фамилией Дональд Хелфорт.
– Хорошо, я буду миссис Хелфорт, присоединюсь попозже, начинай.
Я вошел в гостиницу. Салли Дерк не было видно. Я попросил портье вызвать администратора.
– Две минуты назад сюда вошла блондинка в голубом костюме, – начал я. – Я хочу знать, под какой фамилией она записалась. Какой номер получила и какие номера поблизости свободны. Я бы хотел получить номер напротив.
– В чем дело?
Я вытащил пять долларов и, помяв их в руках, заявил:
– Я от самого себя и от имени правительства хочу, чтобы наши стоящие администраторы получали бы больше денег, чтобы мы могли содрать с них побольше налогов.
– О, я всегда сотрудничал с правительством. – Он хмыкнул и добавил: – Минуточку!
Я ждал в холле. Через некоторое время он сообщил, что женщина в голубом костюме зарегистрировалась как миссис Морган и заняла номер 618. Он добавил, что она ждет мужа. Единственный свободный номер на этом этаже 620-й. Миссис Морган забронировала два номера по телефону – 618-й и 620-й. Но, придя сюда, она отказалась от номера 620.