Не так реалистично, как пальмы, нарисованные на месте бассейна доктора Карлайла, но достаточно убедительно, чтобы обмануть глаз.
Я делаю шаг вперед и останавливаюсь прямо перед ними. На поверхности ближайшего воздушного шарика появляются слова.
>Строчная!
>НАЖМИТЕ, ЧТОБЫ НАЧАТЬ СВОЙ INSTAKBECT
Все еще колеблюсь. Неужели я действительно собираюсь пройти через это? Квест? Как иронично – мои взаимоотношения с Мэддоксом действительно один сплошной квест.
Но теперь я не могу просто повернуть назад. Меня распирает от любопытства. Я тянусь за шариком и тыкаю в него указательным пальцем. За миг до того, как кончик моего пальца прикасается к шарику, весь дисплей взрывается розовым конфетти.
Аватарка Мэддокса появляется там, где несколько мгновений назад парили воздушные шары, и слова прокручиваются в текстовом поле рядом с его лицом. Это не какой-то заранее определенный сценарий игры. Слишком конкретно.
>Мэддокс: Эй, Нора, это твой раскаявшийся партнер по фестивалю. Извини, что я пропустил нашу рабочую сессию вчера вечером. Я отстой.
Выражение его лица меняется от нейтральной улыбки к самому очаровательному выражению раскаяния, которое когда-либо было написано на его виртуальном лице. Черт возьми, вид у него до того жалостливый, что я не могу устоять. Это даже не его настоящее лицо, и все же я невольно улыбаюсь, когда вижу, как его слова прокручиваются передо мной.
>Мэддокс: Ты можешь наорать на меня позже. Но я видел код, который ты написала! ВАУ!!! Была пара семантических ошибок, но у меня получилось их исправить. Я думаю, что код готов к тестированию.
Слова останавливаются, а затем прокручиваются назад, пока я перечитываю последние несколько предложений. Что? Получилось исправить? Это совсем непросто, учитывая то, что я удалила парочку ключевых строк сегодня утром. Одно дело найти одну-другую синтаксическую ошибку, но чтобы найти логическую ошибку, скрывающуюся в синтаксически правильном куске кода, нужен совершенно другой уровень мастерства. Ладно, значит, Мэддокс не такой уж и бесполезный, каким он себя выставляет. Он способен внести свой вклад, когда считает, что оно того стоит.
Я пробегаю глазами остальную часть его сообщения.
>Мэддокс: Так что сейчас мне не помешала бы небольшая помощь. Следуй по тропинке, которую я проложил, и мы посмотрим, работает ли твой код. Не медли, Нора! Пожалуйста.
– У-ух, – выдыхаю я.
Теперь я понимаю. Это не то, что я думала. Не какая-то бессмысленная игра, рассчитанная на то, чтобы увлечь меня за собой. Мы проводим бета-тестирование! Мэддокс, возможно, и сваливал всю работу на меня, но что-то наконец зацепило его. Ему пришлось здорово потрудиться, чтобы так быстро исправить мой код.