Шаг за шагом... Псевдотяга теперь не тащила нас обратно, но при движениях ощущалось мягкое давление, и двигаться приходилось как-то неловко, скособочившись. Волосы девчонки из автобуса развевались, будто под сильным ветром, задевая по лицу МашуКатю. Щекастая продолжала сдавленно смеяться.
Впереди в сумраке начал расти темный шар.
Может, он и всегда там был, просто мы не обращали внимания? Пейзаж вокруг плыл и колыхался, фигуры девчонок расплывались. Шаг - и из темноты на высоте моего лица проступает серая точка. Шаг - и она разбухает до размеров апельсина. Футбольного мяча. Еще шаг - и столбик пыли растягивается в пляшущее облако вокруг серой сферы с компьютерный стол размером. От нее исходит тусклое серое свечение.
Азиатка что-то пробормотала. Шар стал в человеческий рост. По нему бежали разводы - черные, серые, зеленые. Он казался сделанным из светящейся яшмы. А может - облаком совершенно круглого тумана. У меня все плыло перед глазами. Собственные ноги уходили куда-то далеко вниз, как телеграфные столбы.
- Смтрте! - голос щекастой звучал выше, чем раньше, будто та надышалась гелием. Слово скомкалось в непонятный возглас. Ее силуэт намотало на шар, размазало по нему. Я машинально потянулся вперед.
Щекастая собралась обратно в себя. А шар - отступил. Прогнулся перед нами, словно не давал себя схватить.
- Что это? - пробормотала длинная. - Это и есть Жало?
Мы шли вперед. Вмятина в шаре обратилась полостью. Мы входили внутрь шара, его стенки нависли над нами. Угрожающе сходились у нас за спиной, ну знаете, будто вот-вот собрались захлопнуться...
Теперь я уже ничего не видел. Мы стояли на куске асфальта, обрывавшемся в туман. Туман шел вокруг нас разводами и бурлил.
Лишь за спиной оставалось крохотное пятнышко алого свечения.
Кажется, вобравшее в себя город и черное перевернутое небо без звезд.
- Что это? - повторил и я.
- А какая разница? - щекастая оглянулась. Протянула мне руку. - Давай. Прыгнем. - ее голос снова стал нормальным.
Не, ну как нормальным? Язык у нее заплетался, будто после стопаря.
Знаете, наверно, меня тоже приплющило от повышенного давления.
На трезвянку я бы на такое не решился.
- Селестия, я иду к тебе!
Не дав себе подумать, я шагнул в туманную пустоту.
Увлекая за собой МашуКатю и азиатку.
Туман сомкнулся.
- ААААА!!!
Грохнуло.
Подхватило.
Перевернуло.
На очень долгое мгновение я понял, что лечу. Что где-то подо мной - дрожащий свет. Который все приближается и приближается...
И, подняв кучу брызг, я с шумом рухнул в довольно горячую воду.
Ну, я как бы не так чтобы хорошо плавал.