- Ааа, - только и протянул Лезюр.
- Прошу прощения, - вмешалась Ханна. - А эту дырочку... можно как-нибудь... ну, растянуть, что ли?
Уилер осеклась. На экране появилось ее очень задумчивое лицо.
- Между прочим, отличная идея... - проговорила она. - Нам известны кое-какие варианты манипуляций с экзоматом. Весь вопрос - в локализации Овода для экспериментов. В принципе, если бы мы могли приложить достаточно энергии, чтобы притормозить вращение планеты... Или поднять лабораторный комплекс на высоту трехсот километров и обратно... понадобится не такое уж большое оборудование, размер вполне сравним с Суперколлайдером... Или же вы могли бы заняться его сборкой на той стороне - тогда вопрос свелся бы только к подъему системы...
Ханна прижалась грудью к моему плечу.
- Хорошо, что ее поставили заниматься этим проектом, - шепнула она. - В эпоху безумия пусть ведет сумасшедший.
Не, знаете, кажется, я был готов с ней согласиться.
- А регулярные взрывы? С ними можно что-то сделать? - полюбопытствовала Кэт. - От них уже болит голова.
- Перераспределение давления, - "пояснила" Уилер. - Жало сбрасывает накопившийся за обратным фильтром воздух обратно в исходные зоны. Между прочим, это тоже наводит на мысли о его искусственном происхождении. Система слишком сложна, чтобы быть естественным феноменом - и, что важнее, носит следы разумного целеполагания. Я бы даже сказала - воздействие Овода похоже на какой-то технологический процесс.
- Костик говорит то же самое, - пробормотала Ханна. - Что эта хреновина отбирает людей, способных выжить по ту сторону Жала. Так вы тоже думаете, что Овод разумен? Что его построили для межзвездных путешествий?
Надолго воцарилась тишина.
- Разумен? Может быть, - тихо произнесла Уилер. - А может, и нет. Много ли разумности у бульдозера с сорванными тормозами, катящегося под гору? А если он зацепит ковшом муравейник - это свидетельствует о его разумности? Даже если он случайно утащит несколько муравьев на себе?
"Это нас вы муравьями, значит? Ну, спасибо, доктор".
Раздался очень сухой и скрежещущий смех Лезюра. Так мог бы засмеяться этот ваш бульдозер.
- Когда я был маленьким, - я вздрогнул. Что-то такое вообще нехорошее было в голосе. - Когда я был маленьким, я ковырнул палочкой муравейник. Больших рыжих лесных муравьев. А потом нагнулся над ним и стал смотреть, как мураши бегают в панике, пытаясь спасти яйца.
Я увидел большого муравья, который вылез на верхушку муравейника. Я склонился ближе к нему, чтобы рассмотреть, что он делает.
Муравей встал на дыбы. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Я наклонился еще ниже. Я уже собрался его раздавить.