«Там, где долго не было людей, может встретиться что угодно. Сегодня мы будем учиться отличать заброшенные дома от безлюдных».
На занятии магов
К Медвежьей башне они пошли не сразу. Потап показал охотникам поляну, на которой поганые разделились. Лютый и Богдан очень быстро нашли след колдунов и повели по нему Изяслава, Петра и десяток солдат. Другой десяток остался стеречь пленных и коней. Им следовало ждать два дня и отправиться назад, если охотники к этому времени не вернутся. Все могло решиться за несколько часов, а могло растянуться на сутки, и поэтому Изяслав еще до выхода к башне отправил в город гонца с кратким докладом. В то, что колдуны действительно бегут к Медвежьей башне, он не верил. Они должны были понимать, что погоня настигнет порченого и его спутников, и никакое чудовище этому не помешает.
Не прошло и получаса, как охотники вышли к речке. След обрывался у самого берега. Изяслав всмотрелся в другой берег, до которого было не больше четырех саженей. Глянул на воду, сквозь которую виднелось дно. Пожалуй, речку можно легко перейти вброд. Напрашивалась мысль, что поганые переправились на другой берег. Но если им требовалось запутать собак, то почему они не прошли по ручью? На пути охотников встретилось два ручейка, и оба раза Буян даже не замедлял шаг. Зачем они резко повернули к реке, если до этого шли вдоль нее?
Изяслав задумался. Во всем этом скрывался какой-то подвох: враг упустил слишком удобные возможности и зачем-то полез в воду здесь. Петр подошел, оставаясь чуть позади.
— Пахнет колдовством, — сказал он без вступлений. — Я чувствую. Но не понимаю, что именно.
— Странно они пошли, да? — ответил Изяслав.
Он спустился к воде. Лютый сидел у самой кромки воды, будто надеялся высмотреть след на воде.
— Изяслав Всеволодыч, — негромко сказал он и вытянул палец к противоположному берегу. — Посмотрите вон туда, пожалуйста.
Изяслав присмотрелся. Или ему показалось, или в ветвях ивы проступило что-то белесое.
— Значится, там кругом кусты, — медленно пояснял Лютый. — Не каждый лесовик из воды вылезет так, чтобы их не помять. А они целые. Значится, никто через кусты не шел. А идти мог только туда, к иве. А там белое видите?
— Вижу.
— А там драконова ива. Мимо нее спокойно не пройдешь. Значится, реку они и не переходили.
— Или заговорили иву, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Изяслав. — Или что-то еще. Петр, можешь определить, что с ивой?
Тот кивнул и замер, рассматривая берег. Прошло полминуты, прежде чем он снова посмотрел на Изяслава.