Чернова выслушала его со спокойным непроницаемым лицом.
— Несмотря на то, что унизительно подчиняться худородному… — повторила она с неопределенной интонацией. — Среди Корпуса мне всегда казалось унизительным подчиняться дураку или трусу.
— Я похож на дурака или труса? — тихо спросил Умов.
— Пока не замечала, — пожала плечами Чернова. — Можешь не переживать, Иван. Командуй. Это твоя охота, а мы некоторым образом идем с вами. Верно?
Василиса развернулась и ушла, едва он успел кивнуть. «Насколько мне известно…» — произнес про себя Умов, провожая ее взглядом. Неожиданно для себя он понял, что Василиса и не могла сказать по-другому. Они говорили формально на одном языке, но вкладывали в одни и те же слова разный смысл. То же самое «Наставление», описывающее приемы охоты на демонов, Умов заучивал наизусть. Василиса в лучшем случае читала эту книгу как учебник по смежной специальности. Она, конечно, имела дело с демонами, но ее опыт рассчитан на подготовленную позицию. Такую, на которой есть постоянный круг призыва и избыток времени. Но обе сестры — это лучшие, кто может помочь им в такой охоте. Работать придется с теми, кто у них есть: еще пару-тройку команд охотников из кармана не вынуть.
* * *
— Это могут воспринять по-разному, — заметила Ольга.
— Что именно воспринять? — Василиса отошла к столу, чтобы налить себе квас.
— То, кому мы будем подчиняться.
Василиса обернулась. Сестра с невозмутимым видом сидела в кресле; для их покоев нашли лучшую мебель. Старшая Чернова видела, как постукивает по подлокотнику Ольгин указательный палец.
— И что с того? Особый приказ имеет право призвать на помощь кого угодно. Мы лучшее, что они могут здесь найти, — Василиса сделала большой глоток. — Кстати, отличный квас, попробуй.
— Местничество никто не отменял, — пожала плечами Ольга.
— Оставь это ревнителям, — Василиса пожала плечами; ее жест выглядел точной копией сестринского. — Это дела волшебников, и они безместны царским указом.
Ольга вздохнула и поерзала на своей лавке.
— Не вся наша семья состоит из магов. Если об этом узнает много людей…
— Узнают?
Василиса очень спокойно поставила на стол кружку и даже не шагнула — скользнула к Ольге.
— Уж не от тебя ли? — Василиса прищурилась. Ее указательный палец приблизился к носу сестры.
Какой-то миг они смотрели друг другу в глаза. Потом Ольга опустила взгляд.
— Мне глубоко плевать на то, кто и что кому шепнет, — отчеканила Василиса. — И ты должна относиться к сплетням так же. Мы исполняем возложенную на нас задачу наилучшим образом. Все.
Ольга сидела, опустив голову. Василиса помедлила.