* * *
Ему приснился насквозь неправильный сон, не то, чтобы кошмарный, именно неправильный. Он осознавал, что спит, что события идут не так, но не мог ни изменить происходящее, ни вырваться из морока.
Дракон их убивал. Каждый раз по-разному и каждый раз это происходило быстро и кроваво. Лютый промахивался при первом выстреле и чудовище оказывалось ненамного быстрее; ровно настолько, чтобы люди не успевали ничего сделать. Потом, как в сказке, все начиналось снова с команды «Огонь!», Лютый попадал точно, но уже Умов не успевал задержать монстра, и дракон разрывал людей в несколько ударов. Сон вернулся в начало, и теперь оплошал Изяслав. Стрела вместо мягкого драконьего неба попала в бронированный подбородок, и охотников накрыла струя пламени.
Раз за разом они совершали одну-единственную ошибку, и все заканчивалось меньше чем за минуту. Последнее видение Умов запомнил особенно хорошо. Богдан замешкался вместе с собакой, и тут же его голова исчезла в пасти дракона. Что-то шлепнуло сбоку, и Умов, обернувшись, увидел, как Василиса летит безжизненной куклой. За миг до того, как к нему метнулась голова, состоявшая, казалось, только из зубастой пасти, он открыл глаза.
Умов проснулся среди ночи. Несколько секунд он лежал в темноте, пребывая на грани между реальностью и забытьем. Его ноздри щекотал слабый запах пепла. Умов принюхался; от голов до сих пор пахло той серой поляной посреди леса. Он поднял голову. В полумраке угадывались очертания драконьей головы; волшебник увидел потухшие глаза, и сновидение отступило окончательно. Дракон остался жив только в ночных кошмарах. Наяву он уже несколько дней как убит людьми. Умов встал и приоткрыл окно. С улицы потянуло чистым воздухом. Не тратя времени зря, волшебник снова улегся спать; кошмары больше не беспокоили его до самого утра.
* * *
Изяслав сосредоточенно скрипел пером. Все, что они здесь сотворили, надо перенести на бумагу. Описание найденных тварей, боев, допросы, результаты проб и активность точек — все это следовало записывать по установленным правилам. Эти записи будут тщательно читать. Из года в год столица контролирует процесс накопления опыта: долгий, сложный, и необходимый.
На большом, потемневшем от старости столе перед ним лежали шесть докладов. От сухого рапорта Петра и целого трактата Василисы до кривых букв из-под пера Богдана и отчета Лютого, который записали с его слов. Все это он сводил в один подробный отчет, укладывая схватку с драконом в сухие строчки, где не было места пережитым эмоциям. Только подробное изложение: кто где стоял, кто куда стрелял, у кого что получилось.