* * *
— Бронников! Я тебе кое-что хорошее принес!
Арсенал держали в образцовом порядке. Дежурный стрелец провел Умова мимо нескольких оружейных комнат и тяжелых дверей, промаркированных буквой «П» — «порох». Умов не мог не отдать должное местному предводителю. Бронников мог не выполнить одну из своих задач, но все, что касалось пороха и ружей, он знал крепко. Окованные железом двери ходили в петлях без единого звука. Во всех коридорах зажигался только волшебный свет. Оружие, которое Иван увидел по пути, было тщательно вычищено.
Бронников встретил Умова на втором этаже.
— Здравствуйте, Иван Михайлович, — старшина поднялся из-за стола, на котором Умов увидел бумаги и несколько книг.
Как и при первой встрече, Умов почувствовал исходящую от Бронникова угодливость. Это ощущение настораживало его; Иван не мог чувствовать себя спокойно рядом с этим скользким человеком. В голове волшебника появлялись самые причудливые подозрения. Умов читал записи о боевом дежурстве и отчеты о работе арсенала. Бронников был чист. Это факт, а с фактом очень трудно спорить, особенно когда против него даже не чутье, а неясные подозрения и ощущения. Старшина бездействовал в одном из направлений, но это нарушение никак не связать с появлением нечисти.
Единственным, но очень серьезным основанием подозревать Бронникова оставалось то, что старшина жил не по средствам. Но, с другой стороны, он и не скрывал своего благополучия. Он же как-то пережил несколько ревизий.
— Я нашел одаренного ребенка в одной из деревень, — Умов прошел к столу и, не спрашивая разрешения, опустился на стул. — Разряд «Аз». Только сюда пускать его нельзя; мальчик творит пламя. И я так думаю, что тебе можно внести его в свои списки. Ты понимаешь, что это для тебя означает?
— Как мне вас благодарить, Иван Михайлович? — Бронников чуть помедлил и сел на свое место.
— Хороший вопрос, — Умов побарабанил пальцами по столу. — Мне нужно, чтобы кто-то быстро и правильно посчитал много простых уравнений. У меня нет времени на все. Результат нужен срочно. Потому я хочу получить помощь счетоводов. И им придется целовать звезду на молчание.
— Я вас понял, Иван Михайлович, — Бронников посмотрел своими водянистыми глазами по сторонам, будто искал счетоводов. — Если простых, то у меня найдутся пятеро человек. Вы желаете сами написать грамоту или поручите мне?
— Желаю, — сказал Умов.
— Я… — Бронников чуть помялся. — Иван Михайлович, я должен кое-что уточнить. Вы ведь были у меня дома…
— Ну.
— Вы видели мой достаток. Я должен объяснить его происхождение.