За все время работы основательно задуматься ему пришлось всего один раз. К уравнению подходило два решения, и Умов пару минут копался в таблице сигнатур, чтобы понять, с какого из них стоит начинать. Через час у Ивана уже был ответ. Волшебник на этом не успокоился. Он проверил ответ на вещах лазутчика и пробе с капища. Только убедившись, что результат верный, Иван переписал решение на бумагу и протер доску.
Теперь у них был почерк колдуна.
* * *
Умов вытянулся на кровати и уставился в потолок. Волшебник настолько устал за сегодняшний день, что его мозг просто отказывался заснуть. Он изучал карту, считал сигнатуры, перечитывал протокол допроса и все это время думал. Если бы Умов все это время работал руками, он бы уснул, едва коснувшись кровати. Но он работал головой, и тревожные мысли держали его в реальности, как надежный якорь. Иван пошевелился, и это движение отозвалось легким покалыванием в затылке.
Все ли он успел сделать? Счетоводы знали свое дело, и Умову оставалось только самое сложное и важное: подставить их ответы и выделить почерк чужого колдуна. С этой задачей волшебник справился. Петр сумеет найти нужные следы, если будет знать, что искать: Умов проверил лично. Он уже знал, куда и с кем отправится завтрашним утром.
Чувство тревоги никак его не отпускало. Умову показалось, что за ним кто-то наблюдает. Приподняв голову, он понял, в чем дело. В темноте голова демона казалась живой. Глазки Костлявого смотрели на кровать, и в них Умову почудилась насмешка.
— Ну-ну, — сказал Иван, ни к кому конкретно не обращаясь, и прикрыл глаза.
Сон все равно не шел. Дурацкая голова не хотела уходить из памяти. Где-то глубоко в мозгу волшебника шевелилась гаденькая мыслишка: «А если никто не придет? А если они не попадутся?» Иван не собирался врать себе: он нервничал. Несколько минут он лежал неподвижно, пока не задался вопросом: кому и что он порывается доказать, не обращая внимания на этот стеклянный взгляд?
Умов встал, зажег свет, и аккуратно накинул на голову Костлявого кусок ткани.
«Нуль-заклинание — лучшее, что может сделать более подготовленный маг против более сильного. В условиях интенсивных помех становится важнее не сила, а умение ей управлять».
Василий Седов в разговоре с молодыми волшебниками
Дождь полил незадолго до полудня. Огромная туча, которой не было видно края, пришла откуда-то с севера. Поначалу люди даже обрадовались прохладе и тени, пришедшей после одуряющей жары. Но туча обосновалась над рекой всерьез и надолго. Складывалось ощущение, что дождь не лил, а монотонно работал, делая небольшие перерывы.