За спиной Умова стояла Узольская пуща, и частокол ее деревьев сливался с темно-серой тучей. Перед отрядом протекала Имия — еще один серый поток, а за ней уже расстилалась Степь. Серо-зеленая равнина сходилась на горизонте с темно-серой тучей; весь мир вокруг Умова стал серым. Дождь продолжал лить до самого вечера, не меняя своего монотонного темпа. Земля под ногами потихоньку превращалась в грязь.
Умов, рассматривая вечернюю степь, подумал, что по такой погоде кого-то найти очень тяжело; Изяславу не позавидуешь. Во вторую очередь он с сожалением отметил, что по такой погоде никак не получится стрелять из пищалей. В третью очередь он нашел в сумке целебный порошок: не хватало еще хоть кому-то заболеть в этой сырости и грязи.
Костров они не разжигали: дело было даже не в дожде, а в маскировке. Вместо этого под вечер солдаты притащили суповой котел в место, не видное с берега. Умов согрел его своим колдовством. Для котла не пожалели свинины и крупы, туда же Иван высыпал дозу лекарства.
«Наверное, от дождя будет и польза, — подумал Умов. — Нас тяжелее заметить с реки». Он уже несколько часов лежал в кустах на берегу, накрывшись кожаным плащом. Струйки воды стекали по его спине. Иногда ветер, изловчившись, забрасывал под капюшон пригоршню холодной воды. Тогда Умов очень аккуратно, не делая резких движений, протирал лицо.
В окрестностях было всего два места, где к крутому правому берегу Имии могли нормально пристать лодка или плот. Конечно, поганые могли подняться наверх и с помощью колдовства, но плот все равно увидят, а колдовство обнаружит Умов. Пленный говорил, что поганые должны появиться на следующую ночь. Несмотря на это, Умов приказал стеречь переправу уже сейчас. Пленный мог ошибиться или поганые могли явиться на день раньше и дневать в лесу.
Скрывшись за кустами, Умов терпеливо смотрел на реку. Сложнее всего было не лежать под дождем, а не поворачиваться к лесу. К ночи Узольская пуща начинала пугать любого, кто оказывался поблизости. Ивану постоянно казалось, что на его спину кто-то смотрит. Чем сильнее сгущалась темнота, тем сильнее Умову хотелось повернуться.
В конце концов к неясному ощущению добавились непонятные глухие звуки. Иван очень аккуратно отполз назад, подальше от берега, и повернулся к лесу. Сначала ему показалось, что в зарослях что-то промелькнуло. Потом, вглядевшись, он не заметил ничего. Умов глубоко вдохнул и прислушался еще раз. По всей видимости, эти звуки породило его воображение. За несколько часов оно добавило к ощущению чужого взгляда еще и чью-то поступь.