Умов покосился на «дудочку». Прибор, которому никогда и ничего не мерещилось, показал слабые возмущения магии. Ничего сверх нормы, с обычной поправкой на близость пущи. Иван понаблюдал за лесом еще немного; он мог себе это позволить, пока за рекой смотрели еще двое бойцов. За пару минут волшебник не уловил ни одного странного звука, ни единого подозрительного движения. Иван два раза крякнул, подавая условный знак — все чисто. За второй дозор, стоявший дальше от пущи, Умов волновался куда меньше, чем за лежащих в десятке саженей от него солдат, которые чувствовали то же самое, что и волшебник.
* * *
Дождь не унялся и ночью. Капли мерно стучали по навесу, успокаивая, вгоняя в сон. Умов вытянулся, насколько ему позволяло пространство, и прикрыл глаза. Перед ним возникло лицо Никиты Бронникова. Спокойное, будто человек приценивался. Таким оно было, когда Бронников посмотрел на Федьку: угодливость на пару мгновений слетела с его лица.
Он так и остался в душе сыном купца, понял Умов. Несмотря на другую жизнь и другие знания, Бронников так и не осознал себя человеком из служилого сословия. Молодой Умов для него был не просто магом более высокого ранга, а прежде всего дворянином, который снизошел до купца. Засыпая, Умов успел подумать: не оказался ли он сам таким же Бронниковым, но уже для своего выпуска?
Старый волшебник отвез Ваню в столицу в середине января. Квартал магов поражал. За стенами кремля виднелись здания и повыше, но они были далеко, а эти каменные строения, высокие, в целых четыре этажа, совсем рядом. Поначалу Умов вглядывался в каждого человека, на котором было хоть что-то синее. «Кто это?» — пытался догадаться мальчик, видя очередного прохожего в цветах магов. Воображение и книги подсказывали ему, кем могут быть эти люди и какая сила им может быть доступна. Но скоро Умову надоело угадывать. Могущественных волшебников, о которых ходят легенды и рассказывают сказки, на этих улицах было как-то многовато.
Это уже потом Иван узнал, что действительно интересные вещи находятся в крепостях волшебников, а не в столичном квартале. Позже он выяснил, что молодые колдуны, водившие детей с невероятно важным видом, на самом деле троечники. Со временем его представления и взгляды менялись, но один урок, выученный в самый первый день, остался с ним на всю жизнь. В поместье он был единственным и неповторимым. Сколько бы отец ни требовал с него, как бы он его ни гонял, другого сына у Михаила Умова не было. Здесь же таких, как он, собралась целая палата.
— Построиться! По-стро-ить-ся! — надрывался старичок. — Тише! Встаньте вдоль стены, я кому говорю! Вы не играть сюда пришли! Оставьте мешки, никто их не унесет!