Лай Буяна раздался совершенно неожиданно. Пес несколько раз рявкнул, взвыл и дернул Богдана за собой с такой силой, что псарь еле удержался на ногах.
— Ходу! — коротко скомандовал Изяслав не столько для Петра и Лютого, сколько для солдат.
Они побежали вслед за Богданом и его псом. Зверь нетерпеливо повизгивал и рвался с поводка. Он смог поймать запах даже после дождя и сейчас шел по следу, как привязанный. Лишь иногда пес приостанавливался, чтобы принюхаться, и почти сразу же вновь срывался с места. Изяслав уже успел заметить на пути поломанные ветки.
Буян вывел их на поляну. Охотники сразу же увидели следы от воткнутых в землю палок для навеса и наспех засыпанное костровище. Чуть поодаль нашлись свежесрубленные ветки.
— Сутки. Не больше, — сказал Петр, потрогав ветки.
Изяслав коротко кивнул и повернулся к Лютому и Богдану. Следопыт и псарь уже искали, каким путем поганые ушли. Меньше, чем через две минуты Буян снова взвыл и побежал дальше среди вековых деревьев.
«Похоже, они даже не таятся, — подумал Изяслав, — нам же лучше».
Прошел час, начался другой. Охотники уже не бежали, а шли быстрым шагом. Пес продолжал вести их по следу, почти не поднимая носа от дерна. Он вывел охотников на берег речки. Изяслав было забеспокоился, что поганые попытаются скрыть следы, но нет: пес побежал вдоль берега, продолжая нетерпеливо повизгивать.
— Смотри, — Петр показал взглядом в небо.
В пасмурном небе над ними парила черная птица, очень похожая на орла. Изяслав остановился, и следом за ним замерли остальные бойцы. Что эта птица забыла в небе в такую погоду? Зачем она висит над рекой? Почему она летит так низко, всего в полусотне саженей над землей?
— Это не птица, — медленно произнес Изяслав. — Это цель.
— Цель, — согласился Петр.
Изяслав, не говоря ни слова, передал рогатину солдату и вытянул лук. Птица дернулась, когда они с Петром синхронно поднял оружие, но уйти не успела. Две стрелы попали точно в ее тело, и странная птица упала в речку, оставляя за собой струйку дыма.
— Колдовство, — сказал Петр. — Не дальше трех верст.
Не теряя времени, охотники двинулись по следу.
* * *
Зорян сморщился, как от зубной боли. К нему тут же побежал другой колдун, и они о чем-то зашептались. Новый человек и его свита Потапу не понравились с самого знакомства. Это был сброд с севера; такие же лихие люди, как и сам Потап. Но, как и любой житель Вольных земель, Потап привык свысока смотреть на людей, которые живут под царской властью. Такое высокомерие не нуждалось в доводах: ходят под ярмом и все тут. Хуже того, в свите того, другого колдуна, затесался порченый: хмурый высокий человек с обожженным лицом и кошачьими зрачками.