— Не знаю. Он был обеспокоен, дважды звонил по телефону.'
— Ты не выяснила, по какому номеру он звонил?
— Нет. Я связала его с внешней линией, — а потом он сам набирал.
— Он оставил какое-нибудь сообщение?
— Он хотел, чтобы вы позвонили ему в офис, как только придете.
Берта ухмыльнулась:
— Да, потухший вулкан внезапно проснулся. Как ты считаешь?
— Лично я думаю, что он чуть с ума не сошел, — сказала Элси. — Какой сыщик вас навестил, сержант Селлерс?
— У-гу.
— Думаю, что он довольно мил.
— Он неотразим, если тебе нравятся полицейские сыщики, — усталым тоном произнесла Берта. — А я их не люблю. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Они сильно заблуждаются относительно своего величия. Это же надо, как он ввалился ко мне и принялся распоряжаться! Да ну его к черту.
— Из-за чего все произошло? — спросила Элси.
— Похоже, что миссис Белдер совершила убийство.
Глаза Элси Бранд расширились от изумления.
Берта продолжала:
— Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но полиция и я так не думаем.
— Кто же жертва?
— Салли Брентнер, их горничная.
— А мотивы?
— Ревность.
— К мужу?
— Согласно письму ее муж заигрывал с Салли, и та оставалась у них, чтобы быть с ним рядом. И сам черт здесь ногу сломит, но получается, что это письмо написала сама Салли.
— Для чего?
— Вероятно, ей хотелось вызвать лавину. Она была влюблена в Белдера, а он привязался к ней, но не бросал жену. Он не мог этого сделать. У жены были все его деньги. Во всяком случае, это гипотеза, с которой все носятся.
— Что говорит миссис Белдер?
— Миссис Белдер остается за рамками этой картины. Она ускользнула и могла совершить преступление раньше, чем я стада её преследовать. Может быть, в то время, когда муж звонил в офис. Белдер — довольно сложная личность. Женщины, но-видимому, просто сходят по нему с ума. Ситуация осложнилась из-за давней любовницы, которая в понедельник явилась к нему в офис и упала в его объятия, как только секретарша закрыла дверь. В это время Салли Брентнер сидела в кресле у дантиста, кабинет которого находится напротив офиса. Из кресла она могла видеть, что творится у Белдера.
— Миссис Белдер не нервничала, когда вы ее преследовали? — поинтересовалась Элси.
— Нет. Она вела себя совсем не так, как женщина, только что совершившая преступление… Подожди минуту! Она могла совершить его сразу после того, как скрылась от меня… Так вот оно что! Господи, почему я не подумала об этом раньше?
В голосе Берты послышалось нарастающее возбуждение.
— О чем? — спросила Элси.
— Я преследовала ее. Она вышла из дома, небрежно держа на руках своего любимца — кота, села в автомобиль и поехала к месту свидания, назначенного по телефону. Кроме маленького ридикюля, у нее с собой ничего не было. Потом она проехала на красный свет и ускользнула от меня. Вернулась домой, убила Салли, собрала кое-какие вещи и исчезла… Постой, — продолжала Берта, и глаза ее при этом лихорадочно заблестели, — я могу назвать точный момент, когда ей в голову пришла мысль об убийстве. Это было как раз на перекрестке. Только что она могла увидеть, что заставило ее сломя голову броситься домой и убить горничную?