Она остановила машину, прошла по цементированной дорожке, ведущей к дому, и нажала кнопку звонка. Она могла слышать, как внутри раздался слабый звон.
Подождав секунд пятнадцать, она позвонила еще раз. В доме не было никаких признаков жизни.
Берта отошла от двери, чтобы внимательно рассмотреть дом. Вокруг было пустынно. Шторы на окнах на две трети опущены. В том месте, где дверь отходила от порога, собралась пыль.
Разочарованная, Берта еще раз нажала на звонок. Потом она повернулась и оглядела соседние дома.
Солнце, скрытое на западе низко висящей завесой облаков, создавало эффект ранних сумерек. Тем не менее, день был теплым. Во дворе на другой стороне улицы играли дети — девочка, лет восьми-девяти, и мальчик, года на два помладше.
Берта подошла к ним.
— Не знаете ли, — спросила, обращаясь к детям, — кто живет в доме через дорогу?
Ей ответила девочка:
— Мистер и миссис Катрин.
— Кажется, их нет дома.
Девочка поколебалась.
В разговор вмешался мальчик:
— Они уехали на десять дней в отпуск.
— Мама говорила тебе, чтобы ты ничего не рассказывал. Когда воры знают, что хозяев нет дома, то они приходят и уносят вещи, — сказала девочка.
Берта успокаивающе улыбнулась:
— Я слышала, что они хотят сдать свой гараж в аренду; вы ничего об этом не слышали?
— Нет, не знаем. У них есть машина, и они обычно ставят ее в гараж.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила их Берта. — Я только взгляну на гараж.
Она вернулась к дому, на этот раз более уверенно, и пошла по цементированной дорожке к гаражу. Некоторое время дети следили за ней, а потом вернулись к прерванной игре. Когда Берта подошла к гаражу, они полностью забыли о ней, и детские голоса зазвенели с утроенной силой, достигая ее ушей.
Дверь гаража мягко подалась на хорошо смазанных петлях.
Берта осторожно открыла ее на несколько дюймов. Она не собиралась входить, пока… не увидела в гараже машину.
Что-то смутно знакомое показалось ей в машине. Берта посмотрела на номера: они принадлежали автомобилю миссис Белдер.
Берта обошла машину и подошла к ней с правой стороны.
Мягкий вечерний свет, струящийся через дверь, которая открывалась на восток, и через окна, выходившие на север, давал достаточное освещение, чтобы она могла видеть находившиеся в гараже предметы; но все же потребовалось минуты две, чтобы ее глаза привыкли к полутьме.
Сначала Берта решила, что машина пуста. Она открыла дверцу и хотела уже пробраться к рулю. Вдруг ее нога натолкнулась на препятствие. Она опустила глаза вниз, рассматривая, что это могло быть. Глаза уже полностью привыкли к тусклому освещению гаража, и она разглядела обутую ступню и затянутую в чулок ногу. Тело же наполовину полулежало на сиденье, а наполовину сползло на пол.