— О’кей, — сказал Дрейк.
Тут внезапно вмешалась Делла Стрит:
— В конторе непрерывно звонит телефон. Слышите? Такой гудок бывает, когда коммутатор не работает и кто-то пытается прорваться по главной линии. Теле-’ фон трезвонит уже минут пять.
Мейсон взглянул на часы:
— На всякий случай, Делла, проверь, кто это там.
Делла вышла, но вскоре влетела назад.
— Кто это?
— Элен Кендал. Кто-то забрался к ним в дом и выстрелил в ее приятеля, того, что приехал на побывку из армии. Она позвонила в полицию и вызвала такси. Сейчас она в госпитале. Его оперируют, но, кажется, случай безнадежный. Боятся, что он не перенесет операцию. Она пыталась дозвониться уже минут пять.
Мейсон кивнул Полу Дрейку:
— Едем, Пол.
Но детектив покачал головой.
— Поезжай один. К тому времени, когда ты туда доберешься, лейтенант Трэгг постарается так закрутить гайки, что тебя и близко туда не подпустят. А я тем временем, пока Трэгг занят, начну работу по твоему заданию.
— Пожалуй, в этом что-то есть, — сказал Мейсон.
— Эти новые события, свяжут ему руки, а мне развяжут, — усмехнулся Дрейк.
Мейсон уже надевал пальто.
— Делла, хочешь поехать со мной?
Дрейк посмотрел на Мейсона со своей обычной, кривой усмешечкой.
— Интересно, где находился твой клиент, когда случилась эта стрельба?
Мейсон взглянул на часы и прищурился, что-то соображая.
— Держу пари, именно этим в первую очередь поинтересуется лейтенант Трэгг. Впрочем, правильнее сказать так: сейчас он задает этот вопрос и выслушивает ответ. И если я не ошибся во времени, мой клиент вполне мог успеть вернуться в дом и учинить стрельбу…
Огромный старомодный особняк, в котором некогда царил Фрэнклин Шор, был освещен от подвала до чердака. На подъездной дорожке стояли две полицейские машины.
Тревожное возбуждение перекинулось и на соседние дома: на их верхних этажах тоже светились окна, и эти прямоугольники света в округе, обычно погруженной в сон и темноту, усиливали ощущение трагедии.
Мейсон дважды проехал мимо дома, потом остановил машину на противоположной стороне улицы и предупредил Деллу Стрит:
— Пойду-ка на разведку. Ты посидишь в машине, хорошо?
— О’кей.
— Будь, пожалуйста, начеку. Если заметишь что-то подозрительное, зажги сигарету. Если все будет спокойно, не кури. Когда станешь зажигать спичку, сначала немного подержи ее у ветрового стекла, потом прикрой ладонями и поднеси к сигарете. Ничего не будет страшного, если тебе не удастся прикурить с первого раза, на тот случай, если я пропущу первый сигнал.
— Вы пойдете в дом?
— Потом. Сначала я хочу поглядеть во дворе.