До немецкой передовой фон Бок добрался лишь к трём часам дня – из-за непредвиденных задержек. После прибытия в Ново-Петровское вдруг выяснилось, что ехать дальше на автомобиле и даже бронетранспортёре никак не получится: дорога хоть и хорошая, снежная, гладкая, но почти вся – заминированная. Русские, отступая, нашпиговали её фугасами, обнаружить которые было довольно сложно: в них не имелось никаких металлических частей. Корпус – обычный деревянный ящик, в нём – тротил, а сверху – самый простой нажимной взрыватель. Наедешь – и привет, рванёт так, что мало не покажется.
Причём всё это было умело закопано и тщательно замаскировано: можно пройти совсем рядом и не заметить. Мины были предназначены против бронетехники и артиллерии: для человека совершенно не опасные, нажимное усилие – свыше трёхсот килограммов. Но если на фугас наедет легковушка, грузовик, бронетранспортёр, танк или даже простая конная упряжка с пушкой на прицепе… Тут же раздастся мощный взрыв!
Этой фугасной хитрости русские научились у финнов – те часто применяли подобные ловушки во время Зимней войны. СтоGят предельно дёшево, делать – легче лёгкого, можно буквально в каждом сарае, а польза огромная: взрыв получается такой, что даже средний панцер разносит на части. На шоссе же после этого остаётся глубокая воронка, которую приходится объезжать.
Немецкие сапёры уже второй день тщательно проверяли каждый метр дороги, тыкали в землю длинными стальными щупами. Но не так-то легко было пробить заледенелую и твёрдую, как камень, почву и найти хорошо спрятанный фугас! Несколько штук уже обнаружили и успешно обезвредили, но сколько их ещё осталось?
И даже если бы дорога была безопасна, всё равно легковая машина фон Бока по ней не проехала бы – слишком глубокие колеи. Для грузовика и бронетранспортёра – терпимо, клиренс достаточно высокий, а вот «хорьх» сел бы немедленно, слишком низкий дорожный просвет. Этот замечательный немецкий автомобиль был рассчитан на германские шоссе и автобаны, но никак не на русские просёлки. В Рейхе подобной колейности давно уже не было даже в самых захудалых районах, в России же – практически норма.
После недолгого совещания решили, что дальше следует идти пешком. Конечно, времени это займёт гораздо больше, чем на машинах, зато безопаснее. Точнее, не совсем уж пешком – для фон Бока, а также командира 10-й панцерной дивизии Вильгельма Фишера и ещё нескольких офицеров нашли лошадей. А вот автоматчикам охраны придётся топать на своих двоих.