На повороте шоссе, возле какой-то занесённой снегом деревеньки, фон Бок заметил небольшую группу немецких солдат, стоявших на автобусной остановке. Они прыгали от холода и что-то бурно между собой обсуждали. Одеты же были весьма своеобразно: в красноармейских ватниках, меховых шапках-ушанках, на ногах – валенки. Всё это, понятное дело, было снято с русских военнопленных. Шею и грудь эти вояки кутали в пёстрые женские платки – надо думать, изъятые у местных жительниц. И только знаки различия, нацепленные на одежду сверху, позволяли определить, что это солдаты Вермахта, а не русские. Не будь их, автоматчики бы сразу открыли огонь: слишком уж похожи были эти пехотинцы на красноармейцев.
Четверо солдат (унтер и трое рядовых) с интересом рассматривали автобусное расписание и о чём-то спорили. Фельдмаршал направил к ним своего коня. Пехотинцы его заметили, вытянулись в струнку, отдали, как положено, честь. Фон Бок поздоровался одним лёгким кивком, усмехнулся и с иронией заметил:
– Господин унтер-офицер, ваши люди одеты не по уставу.
– Виноват, господин генерал-фельдмаршал! – бодро ответил молодой краснощёкий унтер. – Холодно очень, а зимнюю форму нам ещё не выдали.
Фон Бок кивнул: да, с тёплой одеждой и правда беда – привезли мало и не в комплекте. Шерстяные носки и перчатки получил только один из трёх солдат, толстые брюки и фуфайки – один из пяти, а зимнюю шинель – вообще один из десяти. На всё же его настойчивые просьбы (и даже категорические требования!) ускорить поставку зимней формы (или хотя бы тёплого нижнего белья) тыловые службы с раздражением отвечали: всё необходимое будет выдано. Но чуть позже и в своё время, так как имеются большие трудности с перевозкой грузов по железной дороге и доставкой автомобильным транспортом. Проблемы постепенно разрешаются и все всё получат.
Но немецким солдатам, замерзающим под Москвой, от этих заверений не было легче. И никак не теплее.
– И что вы делаете здесь, на остановке? – поинтересовался фон Бок.
– Автобус ждём, господин генерал-фельдмаршал! – всё так же весело доложил унтер.
Он уже понял, что командующий не сердится на них за нарушение формы (ясно же, что на лютом морозе русские ватники, валенки и ушанки лучше любой немецкой одежды), лишь проявляет некий общий интерес. Значит, можно не опасаться сурового разноса или же наказания.
– Вот, в расписании сказано, – продолжил словоохотливый унтер, – что автобус должен подойти в тринадцать тридцать, а сейчас уже почти два часа. Непорядок! Никакой дисциплины у этих русских! Не то, что у нас, в Берлине: транспорт по минутам ходит, можно по нему даже часы сверять!