— Надеюсь, это не очень серьезно. Что я натворила, мистер Мейсон?
— Ничего, насколько мне известно, — ответил Мейсон. — Прекрасный кофе.
— Спасибо.
— Разрешите закурить?
— Пожалуйста.
Мейсон вынул портсигар и закурил.
Люсиль Бартон откусывала тост, внимательно приглядываясь к нему и улыбаясь каждый раз, когда замечала, что он на нее смотрит.
Мейсон подумал, что ей около тридцати. Хорошо знает жизнь, умеет ориентироваться в делах, хотя внешне вроде бы ничто не свидетельствовало о большом жизненном опыте. Она казалась естественно наивной и доброжелательной к новому знакомому, словно щенок, который живет в собственном беззаботном мире и ластится к каждому.
— Когда начнем? — спросила она.
— Можно сейчас, — ответил Мейсон. — Где вы были третьего числа, то. есть позавчера, во второй половине дня?
— О Боже мой! — рассмеялась она.
— Так где же?
— Это что, шутка? — Она вопросительно подняла брови. — Или в самом деле желаете знать?
— Да.
— Третьего… Минуточку, дайте вспомнить… О нет, мистер Мейсон, я не могу сказать.
— Вы ведете дневник?
— Простите, но вы ведь не считаете, что я настолько глупа?
Мейсон поправился:
— Скажем иначе. Были ли вы у перекрестка Хикман-авеню и Вермесилло-Драйв?
— Третьего?
— Третьего.
Она медленно покачала головой.
— Нет, не думаю, чтобы я там была.
— Попробуем по-другому, — сказал Мейсон. — У меня есть основания предположить, что вы были там в светлой машине, с каким-то мужчиной. У нее спустила шина, и вы подъехали к тротуару, чтобы сменить ее. Как раз когда вы готовы были отъехать, на перекрестке произошел несчастный случай, и вы обратили внимание на столкнувшиеся машины. Одна из них черный…
Она энергично затрясла головой и прервала его:
— Мистер Мейсон, это какое-то недоразумение. Сейчас не могу вспомнить, где была, но наверняка не видела никакого происшествия на протяжении последних двух недель и не ехала ни на одной машине с неисправным колесом. Не думаете же вы, что подобное легко забывается?
— Пожалуй, что так.
— Уверена, такого я бы не забыла… Но почему вас это интересует?
— Я представляю интересы тех, кто находился в поврежденном автомобиле. У одного из них, двадцатидвухлетнего Боба Финчли, в результате столкновения сломано бедро. Надеюсь, срастется и он не останется>1 калекой, но состояние серьезное, и в лучшем случае пройдет много времени, прежде чем…
— О, как жаль! — прервала она. — Ужасно, когда страдает молодой человек. Я на самом деле надеюсь, что все обойдется.
— И мы надеемся, — подтвердил Мейсон.
Она кончила завтракать и вынула папироску. Мейсон зажег спичку. Она зажала его руку своими ладонями и направила огонек к папиросе. Ладони были теплые, полные жизни. Их прикосновение — не сильное, но и не слишком осторожное — позволило почувствовать мягкость ее пальцев. Когда она отнимала руки, ее пальцы скользнули по пальцам Мейсона.