— Товарищ капитан, — к офицеру, сидящему верхом на лошади, подбежал довольный Ярослав, — мы в кустах соглядатая поймали!
Капитан Андрей Кудрявцев, носящий среди близких друзей прозвище Сука-Шах, которое получил то ли за нелюбовь к индийскому правителю, то ли за пристрастие к шахматам, был командиром экспедиционного корпуса. Обернувшись к одному из сопровождающих, он спросил:
— Иван Васильевич, а здесь поблизости есть какой-нибудь населённый пункт?
— Справа, в вёрстах двадцати отсюда, городок стоит, который зовётся Кобылий.
— Кобылий? Его случайно так прозвали не из-за красоты тамошних женщин?
Иван Васильевич Курицын по прозвищу Волк, отправленный бдить за экспедиционным полком из Южной Империи, недоумённо уставился на капитана, пытаясь понять, шутить тот или говорит серьёзно.
— Неведомо мне, откуда такое название, — решил ответить он без лишних объяснений.
— Ну, что же, на нет и суда нет, — развёл офицер руками и велел привести пленника, после чего продолжил. — Кстати, по этому поводу есть одна забавная история…
— Что за история? — спросил Курицын, снова не уловив ход мыслей капитана.
— Короче, слушай… Судят мужика…
— А что он натворил? — перебил дьяк.
— Натворил? — задумался Андрей. — Да по пьяному делу церковь ночью ограбил, настоятеля избил, а ещё отымел его жену, дочку и корову…
— Ох, не приведи Господь! — перекрестился Иван Васильевич — И что ему присудили?
— А вот слушай… После предъявленных обвинений, судья спрашивает у него: "Признаёшь ли ты себя виновным?" А мужичок и отвечает: "Нет, ваша милость, не признаю!" "Ну, что же, — подводит итог судья, — как говорится на нет и суда нет. Все свободны!"
— Как?! — изумился Курицын. — Вот так взял и отпустил?
— Иван Васильевич, это же анекдот! — расхохотался Андрей. — Сколько я тебе их уже рассказал, а ты всё за чистую монету принимаешь…
— Какой же это анекдот, коли насильничает, буянит и разбойничает?
— А это ещё доказать надо! — усмехнулся капитан. — Ладно, видно не время для шуток.
Как раз в этот момент разведчики привели щупленького паренька лет четырнадцати. Судя по внешнему виду, происходил он из ремесленников.
— Отвечай, кто таков? — грозно нахмурился Курицын, в результате чего и впрямь стал напоминать оскалившегося волка.
— Пронька я, дядечку, — испуганно вымолвил пацан.
— Чьих будешь? И чего в кустах хоронился?
— Пронька я, сын Макаров. Из Кобылево городку…
— А здесь чего делал? — перебил дьяк.
— В Псков бёг. Вас увидел, испужался. Вот и спрятался.
— Зачем в Псков бежал?
— Так ведь немцы с утра на город напали. На шнеках пристали к берегу большим полчищем и грабить всё вокруг начали…