— Немые что ли, вашу мать?! — выругался адмирал по-русски.
— Пить… Господин, дай пить, — услышал Руслан знакомую речь.
— Дайте им воды! — тут же приказал он охране и, дождавшись, когда пойманные напьются, повторил свой вопрос, но уже на русском языке.
— Купцы мы, — переглянувшись со своим товарищем, ответил один из них. — Разбойники на нас напали, товар пограбили, а нас самих бросили умирать в пустыне.
— Судя по вашей речи, сдаётся мне, что вы из Руси? — задал Руслан очередной вопрос.
— Истинно так, господин, из Руси.
— А с каким товаром и куда следовали?
— Товар-то? — замешался мужчина. — Да разный товар, а направлялись к морю.
— И к какому же морю вы направлялись? — чуть насмешливо спросил Руслан, понимая, что его пытаются обмануть.
— Так известно к какому, к Средиземному…
— Значит, на Русь возвращались?
— Туда, господин, туда, — кивнул оборванец.
— А звать-то вас как?
— Меня Захаром кличут, а это мой братишка Глеб, — ответил мужчина и, собравшись с духом, попросил, — господин, сделай Божью милость, помоги до моря добраться. А коли ты тоже на Русь направляешься, то возьми нас с собой. Сам понимаешь, заплатить нам нечем, но мы обязательно отработаем. Что прикажешь, то и выполним…
"Сдаётся мне, что сбежали вы, красавчики, со стройки века, — подумал Руслан, — но боитесь в этом признаться, ибо снова там оказаться не горите желанием. Интересно, как вы вообще в Египет попали?.. Ладно, потом с вами разберусь более вдумчиво, а сейчас нечего караван задерживать". Отдав приказ, чтобы обоих мужчин пристроили в какую-нибудь повозку, да приглядывали за ними, адмирал велел продолжать путь дальше…
— Ну, Захар, а теперь поведай мне правдивую историю ваших с братом приключений, — потребовал Руслан.
Прошло уже три дня после встречи с беглецами. За это время караван достиг Суэца, погрузился на корабли и отправился в сторону Звёздного. Бродяг отмыли, побрили и дали сносную одежонку, как говорится — привели в божий вид. Сейчас старший брат стоял перед доном Русланом, который вальяжно восседал в роскошном кресле.
— Да что поведать-то? — стал юлить мужчина. — Прошлый раз всё было говорено…
— Захар, — нахмурился адмирал, — вот если бы ты сказал, что вы с братом паломники и направлялись в Святую землю, ещё можно было поверить… Что же касается торговых дел… Всех купцов из Руси я знаю лично, потому что, приходя в Египет, они останавливаются на подворьях, которые принадлежат моему государству…
— А как же называется твоё государство? — тут же поинтересовался беглый раб.
— ЮАР… Слышал о таком?
— А это случайно не ваш император взял в жёны дочь князя Михаила Верейского, что приходится дядей Московскому Государю?