— Нет, Антонина, видно не суждено нам вернуться назад. У нас уже здесь имеются детишки, их нужно воспитывать.
Эти слова услышали все, так как собрались на праздничный ужин, и были немного шокированы, но и в то же время обрадованы — Окунько "вернулась" к ним. А детишки да — бегали. Четыре весёлых карапуза были заботой для всех, три мальчика и одна девочка, которая родилась только у Шамова. Вдобавок ко всему Гладкова, Михеева и Башлыкова снова ходили беременными. Сомов подшучивал по этому поводу, мол, женщины залетают подозрительно одновременно, не иначе любовью занимаются по чьей-то общей команде…
* * *
— Надеть головные уборы! — скомандовал Башлыков.
Моряки синхронно выполнили команду и застыли в ожидании следующей. Но её не последовало. Вместо этого вышел император и остановился перед строем.
— Братья! Русичи! Моряки! Вам предстоит совершить далёкое морское путешествие. Впереди вас ожидает дорога полная неизвестности и опасностей. Но я верю, что вы достойно справитесь с ними, потому что каждый прошёл обучение у лучших людей нашей страны! Многие из них поплывут вместе с вами! Станьте для них надёжными и верными помощниками, и их благодарность не пройдёт мимо вас! В тех землях, куда вы отправляетесь, есть много красивых женщин и сказочных богатств. Уверен, после вашего возвращения мы сыграем не одну свадьбу, а в городе появятся новые дома… Дома, куда вы приведёте своих прекрасных жён! Счастливого вам пути, русичи!
— Ураааа! — дружно ответили моряки на речь императора.
Через два часа клиперы "Лев" и "Леопард" покинули гавань Звёздного и направились к берегам Индии. Восемьдесят человек, которые последние полгода активно изучали восточные языки, устремились навстречу приключениям. Махая им вслед, на новой широкой пристани стояли их друзья, жёны и дети.
За полгода до этого события в "Олимпе" собралось всё правительство во главе с императором. В связи с будущей морской экспедицией требовалось решить много вопросов.
— Первое, — обратился ко всем Павел Андреевич, — давайте чётко определимся, что мы хотим получить от этого путешествия? Пусть каждый сейчас выскажется, а мы составим список и обсудим. Начнём с наших женщин. Что вам надо?
— Цветочек аленький! — засмеялся Сомов.
— Иван, вопрос серьёзный, — поморщился Черныш, — так что забудь на время про свои шуточки. Итак…
— Чай и кофе! — заявила Елена Петровна, — думаю, с этим все согласны?
— Хорошо, — сказал Павел Андреевич и сделал запись у себя в блокноте, — Что ещё?
— Столько раз слышала о знаменитом китайском шёлке, но так и не довелось его даже пощупать. В Индии же должны им торговать? — спросила Ольга Гладкова, которая являлась министром лёгкой промышленности. — Почему бы не приобрести данную ткань, хотя бы на пробу?