Из деревни к месту пожара примчалась грузовая машина с солдатами и легковая — с офицерами. Клубы дыма то заволакивали машины и людей, то, отгоняемые ветром, открывали копошившиеся фигуры.
Рассматривая их из своего укрытия, Саша слышала, как гудело в воздухе пламя, раздавались резкие выкрики команд. Потом донесся знакомый звонкий голос: «Зойка! Зойка!» Голо-с то приближался, то удалялся.
Спрятав бинокль под гимнастерку Игоря, Саша завязала потуже голову косынкой и, пригнувшись, пошла кустарниками к реке.
А Игорь уже приближался к деревянному мосту. Шагавший у пулеметных гнезд часовой остановился, принялся наблюдать за ним. Здесь всегда немало вертится ребят, несколько раз в день гоняет он их отсюда, деревня рядом. Но этот долговязый, не в меру любопытный мальчишка что-то уж слишком приблизился к пулеметному гнезду… Часовой громко выругался, крикнул. Свернув влево, Игорь бросился бежать к приютившейся на островке деревне.
Посмотрев ему вслед, часовой продолжал шагать, а Игорь бежал, не оглядываясь, запоминая, где чернеют проволочные заграждения, противотанковые надолбы, брустверы… Заметив на одном из брустверов солдата, Игорь метнулся влево, пересек полотно железной дороги. Под ногами Игоря гулко застучали доски небольшого мостика.
Возле крайней избы с резными, выкрашенными в синий и красный цвета наличниками играли несколько белоголовых босоногих ребят. Игорь приблизился. Бросив играть, ребята отошли в сторону, поглядывая на него исподлобья.
— Не трону я вас, — тяжело дыша, сказал Игорь.
— А ты тронь, попробуй, — выступил вперед худенький мальчуган, сжимая грязные кулаки.
Игорь вытащил из кармана перочинный нож.
— Хочешь, подарю? Мне с вами драться нет расчета, — он отбросил хворостину.
— Ой, ты! Подаришь?! Не верь ему, Митька! — шепелявя, протянул рыжеволосый малыш. По всему было видно — ему самому очень хотелось получить нож.
— А не жалко, — отдавая Митьке нож, сказал Игорь. — Я, ребята, козу нашу ищу, Зойку. У нее еще один рог сломанный… Не видали?
— Не, не видели, — хором ответили мальчуганы, с завистью поглядывая на Митьку.
— Вы из этой деревни?
Митька подошел к Игорю:
— Будто нет. Я вон в этой избе живу.
— В этой? — переспросил Игорь.
— Но. — Это «но» прозвучало, как «да». — А ты откудова?
— Со станции. — Игорь присел на край мостика, ноги охватила приятная прохлада.
— С Шуйской?
— Но.
— Так ты козу в лесу ищи. — Митька раскрыл нож и принялся точить его о придорожный валун.
— Я видел, как коза на мост побежала, — вздохнул притворно Игорь. — Да меня часовой не пустил.
— Уж будто пустит! Никого-то они через мост не пускают. — Митька продолжал старательно оттачивать нож. — А не беда, с нашего острова можно по другой дороге в ту деревню пройти. Она поболе нашей будет.