— А там много фашистов?.
— Не-е, мало осталось, — протянул Митька. — Было много, а сейчас куда как мало, — он придвинулся к Игорю и, тараща глаза, сообщил: — На мосту там у них пулеметы, вот они и не пускают. А недалеко от нашей деревни столбы в землю понатыканы, окопы понарыты.
Не подавая вида, что заинтересовался рассказом Митьки, Игорь презрительно сплюнул:
— Чего там твои столбы! Лучше пойдем пулеметы посмотреть.
— А нельзя к ним.
— Мы будто в лес пойдем.
Ребята поднялись, всей гурьбой направились к мосту. Игорь хотел пойти левей, поближе к противотанковым укреплениям, но Митька схватил его за рубаху:
— Убьют! Николку подстрелили. А он всего-то и хотел посмотреть, как танки на пеньки натыкаться станут. Там фашисты в землю в два ряда стояки понатыкали, во какие! — Митька расставил руки. — А от речки к мосту, где поезд ездит, колючей проволоки напутали — страсть.
— А я видел, как они миски в землю закапывали, — охотно сообщил малыш в розовой рубашке с темными заплатками.
— Не миски, а мины, — поправил Митька.
— Где это? — заинтересовался Игорь.
— Перед стояками и по берегу, около моста.
Игорь внимательно смотрел на укрепления, стараясь определить, где минные поля, все запомнить. Рассказать бы поскорее обо всем дяде Андрею!
Ребята подошли к мосту, но часовой еще издали пригрозил им винтовкой. Словно мыши, юркнули они в придорожные канавы.
— А ну, по-пластунски, за мной! — тихо скомандовал Игорь и пополз. Митька ему подражал, а младшие карабкались на четвереньках, выгнув спины, широко расставляя ноги и прижав к земле вихрастые головы.
Теперь они были в безопасности, и часовой их не видел.
Игорь остановился, выглянул. На шоссе продолжал гореть бензин, поднимались темные клубы дыма. Ребята перебежали шоссе, добрались до небольшого кустарника. Выломав две ветки, Игорь сел верхом на длинную, высоко взмахнул другой:
— А ну, на лошадей!
Ребята охотно слушались Игоря.
— Поскачем обратно на лошадях! Пускай финны увидят, что играем, и не тронут нас.
Лихо помчались они по неровному полю через переезд. Остановились они только, пробежав маленький мостик, у первых домов своей деревни.
— А теперь покажите, как пройти в большую деревню. Пойду искать свою Зойку, — сказал Игорь.
— И мы с тобой! — раздалось несколько голосов.
Митька важно вышел вперед:
— Идем, покажу!
Пробравшись к реке, Саша Топпоева решила поискать, где удобнее переправиться и незаметно подойти к деревне.
Больше трех километров пришлось ей пробираться по берегу. Лес подступал почти к самой воде. Укрываясь в зелени кустов, Саша долго рассматривала противоположный берег. Река здесь была узкой, удобной для переправы. Саша сняла платье, обернула им голову. Наломав молодых веточек осины, она косынкой укрепила их вокруг головы и спустилась в воду. У противоположного берега темнела густая крона сваленного бурей дерева. Течение прибило к ней осоку, палки, листья. Саша плыла к этой тихой заводи. Со стороны казалось, что течение несет густо-зеленую ветку. Плыла, удерживаясь на воде одной рукой, другая повиновалась плохо и даже мешала: «Кончится война, буду больше упражняться, больше плавать…» — думала она.