Так произошло их знакомство. И еще одна встреча запомнилась на всю жизнь. Был яркий день, но солнца не было видно. Черно-сизые клубы дыма нависли над землей грозовыми тучами. Грохот, вой, гул наполняли воздух. Казалось рушились небеса, земля клочьями летела вверх. Люди сидели в окопах и блиндажах бледные, покрытые потом.
Синюхин, примостившись на дне окопа, тоскливо думал: «Ляпнет сюда какая-нибудь стерва, и сразу отгуляешься… Прямо, можно сказать, дурацкой смертью помрешь — и врага не видишь, и сам ничего сделать не можешь».
К ногам Синюхина посыпалась земля. Он поднял голову и увидел сползающего к нему Акошина.
— Живой?! — невольно вырвалось у Ивана Титовича.
— Чуть живой, — сознался фельдшер. — Раненые есть?
— Пока нет. Он сейчас тот край крошит, должно, скоро и до нас дойдет.
По цепи передали: неприятель выкатил на открытую позицию орудие и прямой наводкой бьет по блиндажу, в котором находились раненые.
Акошин молча выбрался из окопа и ползком стал пробираться к лазарету. Синюхин также молча последовал за ним. Он старался держаться как можно ближе к Акошину, который полз, используя естественные прикрытия. «Вот человек, — думал Синюхин, — другой по своему медицинскому образованию сидел бы в укрытии да делал перевязочки, не клятый и не мятый, а этот все блиндажи облазит, все окопы…»
Резкий свист снаряда заставил сильнее забиться сердце. По звуку Синюхин знал — разрыв будет где-то рядом.
— Товарищ военврач, ложитесь! — хотел крикнуть Синюхин, может быть, даже крикнул — этого он не мог вспомнить, и, вскочив, бросился на Акошина, придавил его к земле.
Взлетевшие комья ударили Синюхина по голове, по спине, по ногам. «Конец, — подумал он, — отвоевался!»
Акошин сделал попытку освободиться, но Иван Титович продолжал закрывать его собой.
— Пусти, задушишь! — прохрипел фельдшер. — Ты что на меня навалился, со страху, что ли?
Синюхин даже не обиделся на такой вопрос. Не чувствуя боли, радостно проговорил:
— Цел! Ей-богу, цел! — и серьезно добавил: — Вы тут один, и человек нужный, а нас вон сколько!..
Вспомнив все это, Иван Титович тепло проговорил:
— Пришлось с товарищем Акошиным вместе повоевать, это верно.
— Боевой военфельдшер, — откликнулся пограничник, — орден и медаль имеет.
— Собрал уже, товарищ старший сержант… — опуская пулемет на стол, сообщил молодой боец.
— Готово, — доложил и второй.
Не спеша Синюхин осмотрел сначала один пулемет, потом другой, одобрительно кивнул.
— Правильно. Разведчик должен знать все виды огнестрельного оружия. Хороший разведчик даже танком должен уметь управлять, — вспомнил он рассказ покойного политрука Иванова о пограничнике Богатыре. — Только быстрее надо собирать, ребята. В бою каждая секунда дорога. Задержку надо уметь устранять, как говорится, между двумя выстрелами… Разойдись! — тихим баском скомандовал Синюхин. — Армас, проследи за уборочной.