— Бывает! Когда-нибудь законники проснутся, протрут глаза и увидят, что лучшие аргументы — вещественные улики, а худшие — свидетельские показания, особенно полученные таким образом.
— Каким?
— Жертва еще лежала на больничной койке, когда полиция показала ей фотографию подозреваемого мужчины. Они рассказали ей, как он утверждал, что у него есть алиби, как оно не прошло проверку и как они уверены, что пойман тот самый человек. И она согласилась. Через пару часов они втолкнули мужика к ней в палату. Женщина закричала, закрыла лицо руками, разрыдалась: «Это он! Это он!»
— А как им следовало поступить? — спросила Элси.
— Показать одновременно подозреваемого и нескольких мужчин. Иначе идентификация гроша ломаного не стоит. Да и тогда надо удостовериться, что они не жульничают.
— Кто?
— Полиция.
— Сплошная рутина, — заявила Элси. — Ведь тебя не интересуют…
— Меня интересует все, что относится, так сказать, к серийному криминалу. Одиночные преступления не интересны. Иное дело — повторяющиеся. Преимущественно те, чьего автора полиция не смогла установить.
— А если устанавливает?
— Тогда возьми свой альбом и сделай пометку на полях, что преступник пойман и предстал перед судом. Если он удостоился приговора, этот факт тоже зафиксируй.
— Так можно всю контору забить вашими гроссбухами.
— И надеюсь, они пригодятся, — парировал я ее выпад. — Если полиции что-нибудь втемяшится в голову, она как в шорах.
— И как ты привьешь ей широту мышления?
— Никак, в том-то и дело. Единственная приемлемая тактика — пустить свой паровоз по их рельсам и дождаться столкновения.
Элси вдруг изрекла:
— Какие-то у тебя, Дональд, завихрения.
— Замолчи, — сказал я. — Ты сейчас похожа на Берту Кул.
— Изжарь меня как устрицу, — произнесла Элси голосом Берты.
Улыбнувшись ей, я прошествовал в свой кабинет… А через десять минут я предстал перед Бертой с отчетом.
— Мне предложили четыреста шестьдесят пять, — начал я.
Глаза Берты сверкнули:
— Дело сделано. Прореха найдена.
— Кто же это?
Берта заглянула в карточку, испещренную именами и цифрами.
— Айрин Аддис, сравнительно недавнее приобретение фирмы, персональный секретарь Карсона и младшего партнера Дункана Е. Арлингтона.
— Как мы поступим?
— Я позвоню мистеру Карсону и расскажу, благодаря кому утекает информация.
— И получите компенсацию за… за сколько дней?
— За два.
— Слишком легко и просто…
— Что легко?
— Разгадать такую загадку.
— Все загадки легки, ежели задействовать сообразительную голову.
— Кто еще знал о сделке?
— Никто. Подозревали четверых.
— Не нравится мне это дело, — заявил я.