Клерк встретил меня сообщением:
— Вам звонила молодая женщина, спрашивала, передали зы что-нибудь мисс Б.К.
— Откуда вы знаете, что молодая? — полюбопытствовал я.
' — По голосу, — ответил он, слегка покраснев. — Обещала позвонить в пять.
— Когда позвонит, скажите, 'tro ответ ей оставлен.
— Слушаю, мистер Лэм, — сказал он, занеся ручку над блокнотом. — Какой ответ?
— Передайте, что я готов заключить сделку, но еще не знаю с кем.
Делать в этом доме мне больше было нечего. А потому я ушел, оставив клерка в полном недоумении: ручка над блокнотом, разинутый рот, широко открытые глаза.
Я погнал машину в сторону конторы Даулинга. Нашел стоянку в полуквартале.
— Я собираюсь открыть поблизости офис. Найдется ли в этом районе стационарный гараж?
— Мы могли бы дать пристанище вашей машине, но сейчас большой наплыв транзитников, поэтому гараж обойдется недешево, — ответил служитель.
— А где вы держите транспорт постоянных клиентов?
— Вон там, возле стены, есть отличное местечко. Выезд в любую сторону. Оставьте машину, мы ее сами припаркуем.
Прогуливаясь с задумчивым видом, я делал вид, что изучаю стоянку. «Олдсмобил» под номером ИВИ-114 стоял в пятом боксе.
— В этой секции, по-моему, свободных мест нет.
— Ладно, — сказал я служителю. — Если удастся открыть офис, я к вам приду.
Я проследовал за ним к выходу. Он выдал мне квитанцию и припарковал машину. Через десять минут я вернулся.
— Забыл одну вещь, — сказал я, показывая ему квитанцию.
Он хотел что-то возразить, когда я двинулся вперед, но через секунду заулыбался:
— О да, вы договаривались о долгосрочной стоянке.
— Совершенно верно, — ответил я.
Он сверился со своими бумажками и сказал:
— Вы в третьем ряду, ближе к концу. Найдете?
— Разумеется.
Я прошел к своей машине и достал жучка, лучшую из этих новеньких игрушек для электронной слежки. У меня всегда есть с собой что-нибудь этакое.
Приладил новые батарейки, чтоб хватило надолго, и на обратном пути задержался у стационарных блоков.
Улучив минуту, когда служитель занялся очередным клиентом, я прикрепил жучка к заднему бамперу, прямо под номером ИВЙ-114, и покинул стоянку.
Служитель помахал мне вслед рукой.
В числе наипротивнейших занятий детектива есть и такое: болтаться по улице, стараясь, чтоб никто не заметил, как ты глаз не спускаешь с некоей двери.
Первые пятнадцать — двадцать минут еще можно с ийтересом созерцать витрины, потом — прохожих. Однако через какое-то время наступает пресыщение, которое еще больше усугубляет тяготы нашей малоприятной службы. Тебе хочется присесть. Мышцы ног и спины начинают отниматься. Ты обнаруживаешь вдруг, что пятки сбиты и болят, а городские мостовые чересчур тверды: